夕阳把南苑围场的影子拉得老长，猎场中央的空地上堆满了各式各样的猎物，血腥味混着青草气飘得老远。
“报——四皇子殿下猎获黄羊五只、野猪两只，合计得分一百二十分！”
礼官拿着账本高声通报，声音里满是激动。
“老四果然勇猛！”朱元璋在观礼台上抚掌大笑，指着台下的猎物，“赏黄金百两，锦缎十匹！”
“谢父皇。”
朱棣叩首谢恩，目光却不经意地扫过站在角落的朱桓。
朱桓身前只有三只麋鹿，在一众猎物里显得有些单薄。
礼官报分时都透着犹豫：“恒王殿下猎获麋鹿三只，合计九十分……”
周围顿时响起几声窃笑，朱棡更是故意大声说：“十七弟这分数，怕是连前五都进不了吧？”
朱桓没理他，只是垂手站着。
他知道，这场狩猎的胜负，从来不止看分数。
果然，朱元璋突然开口，声音不大却盖过了所有议论：“分数是死的，人是活的。十七子虽只猎得三只麋鹿，却是以奇制胜，用智而非蛮力，这等心思，比射再多黄羊都可贵。”
这话一出，满场顿时安静下来。
谁都没想到，陛下竟然会特意点名夸奖朱桓，还是在四皇子拔得头筹的情况下！
朱棡的脸“唰”地白了，刚到嘴边的嘲讽硬生生咽了回去。
太子朱标眼中闪过一丝惊讶，随即温和地笑了笑——看来父皇是真的留意到这个小十七了。
狩猎结束的号角声响起，官员和皇子们陆续离场。
朱桓正准备跟着人群走，却被太监叫住：“恒王殿下，陛下有请。”
他心里咯噔一下，跟着太监走进观礼台后的帐篷时，朱元璋正背对着他看一幅围场地图。
“儿臣参见父皇。”朱桓跪地叩首。
朱元璋转过身，手里把玩着那两片琉璃片，半晌才开口：“你母妃出身寒微，在宫里向来谨小慎微，你性子随她，这很好。”
朱桓没敢接话，只听朱元璋继续说：“但今日之事，让你露了锋芒。你要记住，在这宫里，太扎眼会被鹰啄，太窝囊会被狗欺。”
他走到朱桓面前，居高临下地看着他：“你那琉璃片，是个好东西，也是个祸根。工部仿制期间，少不了有人盯着你，你自己好自为之。”
“儿臣谨记父皇教诲。”朱桓额头贴地，声音都有些发颤。
“去吧。”朱元璋挥挥手，重新转向地图。
走出帐篷时，夕阳正把天空染成金红色。
福安早就等在外面，见他出来，激动得满脸通红：“殿下！陛下是不是赏您东西了？刚才好多人都在说，您要时来运转了！”
朱桓摸了摸腰间的旧玉佩，望着远处巍峨的皇宫轮廓，轻轻摇了摇头。
时来运转？或许吧。
但他比谁都清楚，这场狩猎只是个开始。
那两片琉璃片就像块烫手的山芋，把他从不起眼的角落推到了风口浪尖。
朱棡的怨恨，朱棣的探究，还有父皇那深不可测的心思……往后的路，怕是比南苑的密林还要难走。
“走吧。”朱桓翻身上马，黄骠马打了个响鼻，仿佛也察觉到主人的心事。