那一声微不可查的炉身震动，如同一颗投入深潭的石子，并未惊起太多波澜。
所有人的注意力，依旧聚焦在那滔天的怒火之上。
孙长老胸膛剧烈起伏，森然的杀机几乎化为实质。但他硬生生将到了嘴边的“拖出去”三个字，又咽了回去。
直接赶走？太便宜他了。
他要等。
等那炷香烧完。
等所有人都看到失败的结果。
他要当着数百名考生的面，将这个沉睡的“耻辱”钉在丹鼎阁的柱子上，让他以最狼狈、最绝望的姿态滚出去。
这，才能以儆效尤。
孙长老缓缓坐了回去，目光如刀，锁定着香炉上那一点点shortening的火光。仿佛那不是香，而是刃无命的命。
高台之上的压抑，刘云感受得一清二楚。他心领神会，知道这是自己表现的绝佳时机。
他清了清嗓子，刻意提高了音量，让自己成为广场上的另一个焦点。
“各位，都看到了吗？这就是哗众取宠的下场。”
他像一个经验老到的说书先生，指着刃无命的方向，脸上挂着毫不掩饰的讥诮。
“还学人家高人睡觉？真以为睡一觉就能炼出丹来？他连火都没生！我看，他是知道自己必败无疑，索性破罐子破摔，博个眼球罢了。”
他的话引来了一片附和的窃笑。
人们的心理很奇妙。最初的震惊过后，便是鄙夷与嘲弄。他们辛苦备考，战战兢兢，凭什么有人可以如此散漫地亵渎他们心中的圣地？
“你看他那睡姿，口水快流下来了吧？”刘云的言语越发刻薄，“等会儿孙长老宣布结果，就把他这么抬出去，让全青阳城的人都看看，这就是我们丹鼎阁考核上睡觉的‘天才’！”
嘲笑声更大了。
之前那些因为紧张而手心冒汗的考生，此刻仿佛找到了一个情绪的宣泄口。看着刃无命，他们的恐惧似乎都减轻了不少。
有这么一个彻头彻尾的傻子垫底，自己就算失败了，好像也没那么丢人了。
一种荒谬的“共识”在人群中形成，他们已经提前宣判了刃无命的死刑，甚至有人开始用一种高高在上的眼神，流露出对他的“可怜”。
时间，在那炷香的燃烧中，无情地流逝。
广场上的气氛，随着时间的推移，变得愈发焦躁。
“砰！”
一声巨响，一个考生的丹炉猛地炸开，黑色的烟灰和药渣喷了他满脸，整个人都懵了。
失败。
“我的火……我的火候过了！”
另一个考生看着炉内一团焦黑的物质，绝望地跪倒在地。
失败。
即便有成功炼制出回气散的，成品也大多惨不忍睹。颗粒粗糙，颜色暗淡，散发着浓浓的焦糊味，显然药力流失严重。
同行的溃败，像是一面面镜子，映照出考核的残酷。而这份残酷，又反过来加深了他们对那个安然沉睡的身影的鄙夷。
看看我们，如此努力尚且不可得。
再看看他，凭什么？
那炷香，一点点变短。
香灰如雪，纷纷落下，每一次飘落，都像在为刃无命敲响失败的丧钟。
刘云脸上的笑意越来越浓。他已经能想象到，当那最后一丝火星熄灭时，孙长老雷霆震怒，而那个蠢货被从睡梦中惊醒，一脸茫然地被拖走的滑稽场面。
那将是他刘云，在丹鼎阁中最辉煌的记忆之一。
香，只剩下最后三分之一。