苍白猎犬的尸骸在身后化为冰冷的尘埃，叹息走廊的险峻逐渐被抛在脑后。当队伍终于走出那道巨大的地裂峡谷，眼前景象豁然开朗。
不再是北境的荒凉与严酷，取而代之的是一片相对富庶的平原。虽然依旧能看到战火和魔物留下的伤痕——废弃的村庄，焦黑的土地，但人类活动的痕迹明显密集了许多。道路变得规整，偶尔能看到商队和巡逻的士兵，空气中弥漫着泥土、庄稼和一丝人间烟火的气息。
这里，已是中央王国联盟的边境区域。
“前方五十里，就是‘自由之城’洛兰特。”罗兰指着地平线上隐约可见的城墙轮廓，语气带着一丝复杂，“那里是联盟东部最大的城市之一，不属于任何王国，由商人议会和各大佣兵团共同管理，龙蛇混杂，消息灵通。”
自由之城洛兰特，正是楚炎计划中的第一个落脚点。在这里，他可以暂时摆脱北境势力的纠缠，融入更大的人流，暗中调查“苍白之手”和“伪神庭”的线索。
队伍稍作休整，掩盖了身上的战斗痕迹，扮作一支普通的佣兵小队，朝着洛兰特行去。
越是靠近，越是能感受到这座城市的喧嚣与活力。高耸的城墙并非为了防御魔物，更多的是划分界限，墙上刻满了各种商会和佣兵团的徽记。城门处车水马龙，守卫的士兵穿着混杂的铠甲，检查也并不严格，只要缴纳足够的入城税，几乎任何人都可以进入。
踏入城门，声浪如同实质般扑面而来。宽阔的街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。穿着各异的人们摩肩接踵，有人类，有矮人，有半精灵，甚至能看到一些温和的兽人苦力。空气中混合着香料、食物、皮革、金属以及汗水的味道，构成一幅混乱而充满生机的画卷。
与铁砧要塞的肃杀和溪木镇的混乱不同，洛兰特更像一个巨大的、赤裸裸的名利场和情报交换中心。
按照冷轩提前搜集的信息，队伍在城西一个相对安静、由一名退役老佣兵经营的“老马旅店”住了下来。这里价格不菲，但胜在安全，住客多是有些身份和实力的冒险者或商人，不易惹人注意。
安顿下来后，楚炎立刻分派任务。
“冷轩，你负责摸清城内的势力分布，重点关注情报交易场所，以及任何与‘苍白之手’、‘伪神庭’相关的蛛丝马迹。”
“明白。”冷轩点头，身影融入旅店的阴影中。
“罗兰，你和骑士们轮流外出，熟悉城市环境，采购补给，同时留意市面上的流言和官方通告。注意隐蔽，不要与人冲突。”
“是，阁下。”罗兰郑重点头。他知道，在这座城市，他们必须更加小心。
楚炎自己则留在房间内，一方面继续消化两块碎片带来的法则信息，提升对“腐朽主宰”和“灵魂共鸣”的掌控；另一方面，则开始仔细梳理从那个银眸猎犬灵魂中搜刮到的记忆碎片。
那些记忆支离破碎，充满了禁制和自毁装置，但依旧让楚炎窥见了一丝“苍白之手”这个组织的可怕。
这是一个结构严密、等级森严的神秘组织，其成员似乎都经过某种特殊的改造，摒弃了大部分情感，如同冰冷的工具。他们的目标，是收集散落在世界各地的“源质碎片”（即楚炎手中的金属碎片），并寻找所谓的“钥匙”。
而“伪神庭”，似乎是“苍白之手”服务的更高层次的存在，银眸猎犬的记忆中对此只有模糊的敬畏和恐惧，具体信息极少。
“源质碎片……钥匙……伪神庭……”楚炎手指轻叩桌面，眼神深邃。这一切，都指向那场被掩盖的古代天灾，以及被窃取的轮回权柄。
他有一种预感，自己手中的死灵法典和碎片，正是对方急于得到的“钥匙”的重要组成部分。
“看来，得快些提升实力了。”楚炎感受到了一丝紧迫感。银眸猎犬只是“苍白之手”派出的先锋，其后必然还有更强大的存在。
接下来的几天，队伍在洛兰特悄然潜伏下来。
冷轩如同幽灵，穿梭于城市的阴影角落，逐渐摸清了一些门路。他通过几个信誉尚可的地下情报贩子，高价收购关于古代遗迹、异常天象以及神秘组织的消息，但关于“苍白之手”和“伪神庭”的有效信息极少，这两个名字似乎本身就是一种禁忌。
罗兰和骑士们则伪装成寻找机会的落魄佣兵，混迹于酒馆和任务公告板附近，听到了不少流言蜚语。
有关于南方几个王国边境冲突加剧的消息；有关于某些偏远地区出现诡异邪教祭祀的传闻；甚至还有关于星辰轨迹异常、预示大变将至的占卜师预言。
这些信息真伪难辨，但楚炎却从中敏锐地捕捉到，整个世界似乎都处于一种山雨欲来的躁动之中。