铁砧哨塔的危机随着冰谷源头的摧毁而暂时解除。那些失去了引导的魔物再次陷入混乱，针对秩序壁垒和生机泉眼的攻击也戛然而止。卫星定居点的防御压力骤减，受伤的守护牧师在苏瑶和新式治愈术的照料下迅速康复。
楚炎和冷轩带回的消息，却让胜利的喜悦蒙上了一层阴影。
“归寂之影”、“拥有本能智慧的倾向造物”、“背后可能存在更强大的推动意志”……这些信息让罗兰和苏瑶意识到，他们面对的并非简单的环境异变，而是一场有“幕后黑手”推动的、针对世界平衡的战争。
“必须将这一切尽快禀明教皇陛下。”罗兰神色凝重，“如果教会内部依然因为理念之争而内耗，我们根本无法集中力量应对真正的威胁。”
就在他们商议如何将最新情报以最有效的方式传递回圣城时，来自圣城的最高级别通讯法阵，在铁砧哨塔新建的通讯室内亮起了耀眼的光芒。
通讯法阵中浮现出的，是罗兰副官那焦急而严肃的面容。
“团长！最高教务会议提前召开了！保守派突然发难，以‘勾结异端、背离教义’为由，对您和苏瑶小姐发起了弹劾！他们拿出了你们在示范区推行‘平衡之道’的部分资料，断章取义，煽动了不少中立派！”
罗兰的脸色瞬间沉了下来：“教皇陛下态度如何？”
“陛下暂时压下了弹劾提案，但要求您和苏瑶小姐立刻返回圣城，亲自向全体枢机主教陈述北境情况！会议将在明日正午于大教堂正殿举行！”副官语速极快，“团长，情况对我们很不利，保守派这次是有备而来！”
通讯结束，房间内一片寂静。
“他们还是动手了。”苏瑶轻咬下唇，眼中闪过一丝忧虑。她不怕面对质疑，但担心因此耽误了应对真正危机的时间。
楚炎眼神冰冷：“看来，有些人宁愿世界滑向死寂，也不愿放下手中的权柄和固执的偏见。”
罗兰深吸一口气，挺直了脊梁，如同即将奔赴战场的骑士：“既然他们想听，那我们就回去，把这里发生的一切，原原本本地告诉他们！楚炎，你也一起来。你的存在，你的力量，本身就是最有力的证明！”
楚炎点了点头。他知道，圣城之行，将是“平衡之道”能否得到官方认可，能否汇聚更多力量的关键一役。
没有过多耽搁，三人将示范区的事务暂时交由巴顿和几位表现出色的“种子”学员负责，带着冷轩和一小队精锐骑士，乘坐圣城派来的、加持了御风法阵的狮鹫，连夜赶往圣城。
翌日正午，圣城大教堂正殿。
庄严肃穆的殿堂内气氛凝重得几乎能滴出水来。光明教皇端坐在最高的圣座之上，手持权杖，面容古井无波。下方，数十位身穿红袍的枢机主教分列两侧，泾渭分明。左侧是以罗兰恩师——枢机主教奥德里奇为首的开明派，人数较少，但眼神坚定；右侧则是以面容古板、眼神锐利的枢机主教尤利西斯为首的保守派，人数众多，气势汹汹。更多的中立派主教则坐在中间，面露犹疑，观察着风向。
当罗兰、苏瑶，以及一身黑色劲装、气息深邃的楚炎步入大殿时，所有的目光瞬间聚焦过来，尤其是落在楚炎身上，充满了审视、好奇、乃至毫不掩饰的敌意。
“罗兰团长，苏瑶牧师，”教皇缓缓开口，声音回荡在空旷的大殿中，“关于北境铁砧哨塔及所谓‘平衡示范区’的一切，以及你们与这位……楚炎先生的合作，现在，请向神圣的枢机团做出你们的陈述。”
罗兰上前一步，行了一个标准的骑士礼，声音沉稳有力，开始讲述。他从圣城之战后北境的糜烂局势讲起，到发现魔物异动与规则紊乱，再到与楚炎重逢，得知源初之门与混沌倾向的真相，最后详细阐述了建立示范区、推行“平衡之道”的具体做法和取得的显著成效。他逻辑清晰，证据确凿，尤其是提到那些被净化的土地、恢复生机的泉眼以及得到庇护的幸存者时，不少中立派主教微微动容。
然而，保守派显然有备而来。
罗兰话音刚落，尤利西斯便冷哼一声，站起身，厉声质问道：“巧言令色！罗兰团长，你口口声声为了拯救北境，但你所推行的那套所谓的‘平衡之道’，核心却是与这位死灵法师——这个操纵死亡、亵渎亡者的异端——紧密合作！甚至让他的力量，污染了我们神圣的圣光！”
他转向教皇，慷慨激昂：“陛下！诸位同僚！光明的教义早已阐明，生与死，光明与黑暗，乃是永恒的对立！与死亡之力合作，无异于与虎谋皮，自取灭亡！这所谓的‘净化’，谁能保证不是另一种形式的侵蚀与堕落？那些恢复的‘生机’，又焉知不是死亡伪装下的陷阱？！”
他的话语极具煽动性，立刻引起了部分中立派的窃窃私语和疑虑。
苏瑶忍不住上前一步，声音清越却坚定：“尤利西斯主教！实践是检验真理的唯一标准！我们在北境亲眼所见，亲身所为！楚炎的力量并非亵渎，而是引导！他将失控的死亡归于秩序，将狂暴的生机引入平和！如果没有他的净化，那些土地至今仍被死寂笼罩；如果没有他的帮助，我们根本无法有效对抗那种规则层面的侵蚀！我所运用的新治愈术，正是受他理念启发，才能更有效地驱散伤痛，滋养生命！这难道不是光明所倡导的救赎与仁爱吗？”
“荒谬！”尤利西斯嗤之以鼻，“苏瑶牧师，你已被异端理念蛊惑！治愈之术源于对生命之神的信仰与光明的恩赐，岂能向黑暗力量寻求启迪？你这是对本源的背叛！”
“够了。”
一个平静却带着无上威严的声音响起，压过了所有的争论。教皇缓缓从圣座上站起，目光扫过全场，最终落在了从进入大殿后便一直沉默不语的楚炎身上。
“楚炎。”教皇的声音听不出喜怒，“对于尤利西斯主教的指控，以及罗兰团长和苏瑶牧师的辩白，你有什么要说的吗？或者说……你有什么，可以向我们展示的吗？”
这一刻，所有人的目光再次聚焦于楚炎身上。保守派带着幸灾乐祸，开明派带着紧张与期待，中立派则充满了好奇。
楚炎抬起头，目光平静地迎向教皇那深邃的眼眸。他知道，任何言语在根深蒂固的偏见面前都显得苍白。他需要做的，是像上次在偏殿那样，用最直接的方式，展示他的“道”。