城墙上爆发出震天的欢呼。士兵们挥舞着武器，敲打着盾牌，庆祝着不可思议的胜利。魔物潮因吞噬者的崩溃而陷入混乱，开始四散溃逃，被亡灵和守军追击、剿灭。
罗兰第一个冲出城门，向楚炎奔来。他身后跟着埃德加骑士长和一小队光明骑士。
“楚炎！”罗兰在十米外停下，震惊地看着楚炎残破的身体，“光明神在上...你...”
“还没死。”楚炎勉强笑了笑，但这个动作牵动了脸上的伤口，让他倒吸一口凉气。
埃德加走上前，看着楚炎，表情复杂。沉默良久，他突然单膝跪地，右手抚胸——这是光明骑士对英雄的最高礼节。
“我代表圣城，代表所有被你拯救的生命，向你致敬。”埃德加的声音有些颤抖，“请原谅我之前的偏见和无礼。”
其他骑士也纷纷跪地。
楚炎摇摇头：“起来吧。战斗还没完全结束，城外的魔物需要清理，伤员需要救治。”
“已经派人去做了。”罗兰说，目光落在先知的身上，“这位是...”
“一个路过的老人而已。”先知微微躬身，“既然危机解除，我也该告辞了。楚炎先生需要立刻接受治疗，越快越好。”
话音未落，先知的身影已经开始淡化，如同晨雾般消散在空气中。
“等等——”楚炎想叫住他，但先知已经消失不见，只留下一句低语在风中飘散：
“记住，这只是开始。虚无吞噬者被击退，但唤醒它的存在还在暗处。小心教会的影子，孩子...”
楚炎咀嚼着这句话，感觉其中隐藏着比虚无吞噬者更深的秘密。
“楚炎！”
熟悉的呼喊从城门方向传来。苏瑶提着治疗师的白色长袍下摆，不顾形象地向这边奔跑。她身后跟着冷轩，刺客的脸上罕见地出现了担忧的表情。
苏瑶在楚炎面前停下，看到他残破的身体，眼泪瞬间涌出。但她强行压下哭泣的冲动，双手已经绽放出柔和的治愈绿光。
“别动，让我治疗你。”她的声音在颤抖，但双手稳如磐石。
治愈之光包裹住楚炎的残肢，但这一次，绿光遇到了阻碍。那些被虚无侵蚀的部位仿佛存在某种“抗性”，拒绝被常规治愈魔法修复。
苏瑶的额头渗出汗水，魔力输出增加到极限，绿光变得刺目，但楚炎的右臂依然干枯，左臂的白骨上只覆盖了一层薄薄的新生皮肉。
“没用的。”楚炎轻声说，“虚无造成的伤害，普通治愈魔法无法逆转。”
苏瑶咬紧嘴唇，眼泪终于滑落：“一定有别的方法...我去找高阶牧师，找大主教，他们一定有办法...”
“苏瑶。”楚炎用尚能活动的左手握住她的手，“看着我。”
苏瑶抬起泪眼朦胧的脸。
“我还活着。”楚炎说，“这就够了。一条手臂的代价，换来整座城的平安，很划算的交易。”
“一点都不划算！”苏瑶哭出声，“你这个笨蛋...为什么要一个人去...为什么不叫我...为什么总是这样...”
冷轩沉默地站在一旁，手握成拳，指甲深深掐入掌心。
罗兰看着这一幕，深吸一口气：“教会秘库中有一件圣物，‘生命之泉的结晶’，传说能治愈一切伤害，甚至能断肢再生。我去申请使用权限。”
“大主教不会同意的。”埃德加苦涩地说，“那件圣物百年才凝聚一滴，是教会的至宝，怎么可能给一个...一个...”
“死灵法师？”楚炎替他完成句子，语气平静，“没关系，我习惯了。”
“这次不一样！”罗兰突然提高声音，“你今天所做的一切，全城的人都看到了。如果教会在这种情况下还固守偏见，那它就配不上‘光明’之名。我会据理力争，如果不行...”
他顿了顿，眼中闪过决然：“那我就退出圣骑士团，以个人身份帮你寻找治疗方法。”
埃德加震惊地看着罗兰：“队长，你...”
“这是我的选择。”罗兰转身向城门走去，“埃德加，带楚炎去治疗所，用最好的药剂，安排单独病房。这是命令。”
“是！”埃德加立正回应，看楚炎的眼神已经完全变了。
楚炎被搀扶着走向圣城。城门在他面前缓缓打开，门后的景象让他微微一怔。
街道两侧站满了人。平民、商人、士兵、低阶牧师...他们沉默地看着楚炎，眼神中有震惊、有感激、有愧疚。不知是谁第一个单膝跪地，接着是第二个、第三个...
当楚炎走过主街道时，两侧已经跪满了人。没有欢呼，只有肃穆的沉默，和偶尔压抑的抽泣声——那些曾被楚炎的亡灵大军从魔物口中救下的人，那些曾对他抱有偏见现在却羞愧难当的人。
楚炎低着头，没有看两旁的人群。他残破的身体每走一步都在疼痛，但某种更温暖的东西在胸腔中涌动。
他终于明白先知为什么说“值得”了。
不是为了赞誉，不是为了被认可，而是为了这一刻——看到自己珍视的一切得以保全，看到冷漠被温暖取代，看到偏见被事实击碎。
治疗所的病房里，苏瑶坚持亲自照料楚炎。她小心翼翼地清洗伤口，涂抹药膏，用绷带包扎。整个过程，她的眼泪没有停过，但动作轻柔得像是在呵护最珍贵的宝物。
冷轩靠在门边，看着这一幕，突然开口：“那个先知...你相信他吗？”
楚炎沉默片刻：“我相信他说的部分真相。”
“什么意思？”
“虚无吞噬者只是开始，这句话是真的。”楚炎看向窗外，圣城上空的阴霾正在散去，阳光重新洒落，“但他说教会影子的事情...我感觉他知道更多，但没有说。”
“需要我去调查吗？”
“暂时不用。”楚炎摇头，“现在最重要的是养伤，然后弄清楚我的力量...还剩下多少。”
他尝试调动腐朽之力，但右臂已经完全没有感觉，左臂只能凝聚微弱的一丝。虚无的侵蚀不仅摧毁了他的身体，也重创了他的魔力核心。
苏瑶握住他的手：“不管剩下多少，你都还是楚炎。这就够了。”
楚炎看着她红肿的眼睛，心中涌起愧疚：“对不起，让你担心了。”
“知道对不起就好好养伤，别再逞英雄了。”苏瑶嗔怪道，但语气温柔。
门外传来脚步声，罗兰去而复返，脸色不太好看。