圣城地下的规模远超任何人想象。
在光明大教堂正下方三公里处，不是人们预想中的岩层或古代遗迹，而是一个巨大的、被掏空的空间。它的历史比圣城本身还要古老——这是四百年前天灾发生时形成的“空间疤痕”，一直被历代教皇用最强力的封印术层层封锁。
而如今，这些封印正在被从内部侵蚀。
楚炎一行通过一条只有历代教皇和枢机主教知晓的密道下降。密道四壁刻满了密密麻麻的光明符文，其中一些已经黯淡，甚至出现了裂痕。越往下走，空气中那股甜腻的腐臭味就越浓，混杂着一种类似焚香的气息，诡异而令人不安。
“我们正在进入‘圣骸地宫’。”安瑟尔姆走在最前面，木杖每点地一次，就有一片符文重新亮起，勉强维持通道的稳定，“这是第一任教皇圣·卡米洛的安息之地，也是圣城所有防御结界的能量核心。奥德里奇选择这里作为主祭坛，不仅是因为这里聚集了四百年来无数信徒的信仰之力，更是因为一旦这里被污染，整个圣城的防御体系会从内部崩溃。”
通道尽头是一扇高达十米的巨大石门。门由某种白色玉石雕成，上面刻画着光明神创造世界、赋予人类智慧、以及最终击败深渊魔王的史诗画面。但此刻，石门中央被腐蚀出一个直径两米的不规则空洞，边缘呈现暗紫色的结晶化。
从空洞向内望去，景象令人窒息。
地宫内部是一个直径超过五百米的圆形殿堂，高度无法估量，向上望去只有无尽的黑暗。殿堂的地面原本应该铺着纯白的圣晶石板，但现在大半已被暗紫色的血肉状物质覆盖，那些物质缓缓蠕动，表面浮现出类似人脸痛苦扭曲的轮廓。
更可怕的是殿堂中央的“祭坛”。
那不是人工建筑，而是一棵…树。一棵由无数人类躯体扭曲、融合而成的巨树，高达三十米，“树干”由层层叠叠的手臂、腿脚、躯干纠缠而成，“树枝”是伸向各个方向的脖颈和头颅。所有头颅的眼睛都睁着，但眼眶中不是眼球，而是跳动的暗紫色火焰。
树的顶端，盛开着一朵直径五米的“花”。花的中心不是花蕊，而是一个不断旋转的虚空漩涡，漩涡深处，能隐约看到一只巨大的、冷漠的眼睛时隐时现。
“万民信仰之树…”安瑟尔姆的声音中带着深沉的痛苦，“至少需要三千个纯净灵魂才能培育出这种规模的虚空造物。奥德里奇…他不仅献祭了失踪的人，还窃取了圣骸地宫中历代圣徒的部分灵魂残响。”
树下，围着十二个身影。他们身穿破损的圣殿骑士铠甲或牧师袍，但铠甲下露出的不是血肉，而是暗紫色的能量结晶。他们的眼睛全部被虚空之炎取代，动作僵硬却蕴含着恐怖的力量波动。
“虚空傀儡。”楚炎判断，“生前应该都是高阶神职人员，死后被虚空能量彻底改造。每个都有接近传奇初阶的实力。”
“不止这些。”冷轩指向地宫边缘的阴影处。那里，有什么东西在蠕动——数十只体型类似猎犬但全身无皮、露出紫黑色肌肉和骨刺的生物，正用没有眼睛的头颅“注视”着他们。它们的嘴里滴落着腐蚀性的唾液，在地面灼烧出嘶嘶作响的坑洞。
“虚空猎犬，真正的深渊生物，不是改造体。”苏瑶握紧法杖，“它们能感知灵魂波动，无视大多数物理防御。”
就在此时，巨树顶端的虚空漩涡加速旋转，一个声音直接在他们脑海中响起：
“欢迎，最后的阻碍者。”
声音非男非女，带着多重回音，每一个音节都仿佛来自不同维度。
“我观察你们很久了，楚炎。你是如此特别——一个拥抱死亡却试图守护生命的矛盾存在。加入我们吧，你比这些虚伪的光明信徒更接近真相：生命终将腐朽，世界终将归于虚空，这是所有存在的最终宿命。”
“如果结局注定，那么过程就是一切。”楚炎迈步踏入地宫，腐朽主宰之力全面展开，灰色的死亡能量如披风般在他身后飘动，“而我的选择是——让那个结局来得晚一点，再晚一点。”
“幼稚。”虚空意志的声音中带着一丝嘲讽，“那就成为盛宴的一部分吧。”
十二个虚空傀儡同时动了。他们的动作快得拉出残影，从四面八方扑来，手中由虚空能量凝聚的武器撕裂空气，发出尖锐的啸叫。
“傀儡交给我！”罗兰银剑出鞘，圣光爆发，整个人化作一道金色流星迎上。剑光与虚空能量碰撞，爆发出刺耳的撕裂声。
几乎同时，那些虚空猎犬也动了。它们不发出任何声音，如鬼魅般穿过阴影，目标是看起来最“脆弱”的苏瑶。
但冷轩已等待多时。他的身影在猎犬群中闪烁，每现身一次，就有一把附魔匕首精准刺入猎犬的能量核心。被击中的猎犬不会流血，只会化作一团爆散的紫雾。
苏瑶没有浪费这个机会。她高举法杖，吟唱起古老的净化祷文。柔和的圣光以她为中心扩散，所到之处，地板上蠕动的血肉物质发出尖锐的嘶鸣，开始冒烟、萎缩。
“安瑟尔姆阁下，压制巨树！”楚炎喊道，自己则冲向那棵由灵魂构成的恐怖巨树。
老教皇点头，木杖高举，开始吟唱史诗级的光明禁咒。无数光之锁链从虚空中浮现，缠绕向巨树，试图束缚它的活动。
但巨树反击了。
树身上那些手臂突然伸长，如鞭子般抽打；头颅张开嘴，喷吐出暗紫色的灵魂之火；甚至地面那些血肉物质也涌起，形成触手缠绕向安瑟尔姆的脚踝。
楚炎已冲到树下。他双手按在地面，灵魂共鸣全力发动。
“听到了吗？”他低声说，“那些被困在树中的灵魂…他们在哭泣，在求救。”
千魂之核从怀中飞出，悬浮在他头顶。一千零二十四个古代封印者的灵魂虚影再次浮现，但这一次，他们没有攻击，而是开始…歌唱。
那是没有歌词的旋律，由纯粹的灵魂波动构成，充满了四百七十二年的坚守、牺牲、以及对后来者的托付。歌声穿越虚空能量的阻隔，直接与巨树中被囚禁的灵魂共鸣。
树身上的头颅，那些眼眶中的虚空之炎开始闪烁、跳动。一些头颅的嘴巴张开，不是喷吐火焰，而是发出了微弱的、断断续续的声音：
“救…救我…”
“好痛…”
“光明神啊…为什么…”
“就是现在！”楚炎眼中幽蓝光芒大盛，死灵法典自动翻开到最新领悟的一页——那是他从千魂之核中学会的“灵魂剥离与净化术”。
双手结出复杂的法印，腐朽主宰之力转化为另一种形态：不再是毁灭，而是…梳理、净化、解放。
灰色的能量如丝线般渗入巨树，沿着那些扭曲的肢体蔓延。所到之处，虚空能量被剥离、转化，而被囚禁的灵魂则被小心地抽出、安抚。
树顶的虚空漩涡剧烈震动，那只巨大的眼睛再次显现，这次充满了真正的愤怒。
“你敢窃取我的祭品？！”
一道暗紫色的光束从漩涡中心射出，直击楚炎。那光束所过之处，空间都出现细微的裂痕，其中蕴含的力量足以瞬间蒸发一座小山。
但楚炎没有躲闪。他抬起头，左眼中浮现出千魂之核的倒影，右眼中则是死灵法典的虚影。
“这些灵魂，从来就不属于你。”
他抬起右手，掌心向上。腐朽主宰的力量在掌心凝聚成一个旋转的灰色漩涡。当暗紫色光束击中漩涡时，没有爆炸，没有冲击，而是被漩涡一点点地…吞食、转化。
光束持续了三秒，然后消散。楚炎站在原地，毫发无伤，只是脸色有些苍白。
“不可能…这是纯粹的虚空本源之力…你怎么可能…”虚空意志的声音第一次出现了波动。
“因为我理解腐朽的本质。”楚炎喘息着说，“而虚空…不过是终极的腐朽。我是死灵之主，我主宰这一切的终末。”
他双手猛地合十。那些渗入巨树的灰色丝线同时收紧。
三千多个被囚禁的灵魂，如同熟透的果实般从树上脱落。他们在空中飘浮，每一个都被灰色的光球包裹，保护着、净化着。