圣城卡米洛，光明大教堂深处，神圣枢机会议事厅。
这是一间圆形的殿堂，高耸的穹顶上绘制着光明神创世的史诗壁画，七根镶嵌着圣晶石的石柱等距环绕，对应七位枢机主教的席位。正中央是教皇的黄金王座，但此刻空置——现任教皇三年前进入“永恒冥想”，至今未醒，教会的最高权力实际上由七位枢机主教共同执掌。
而今天，坐在这七个席位上的，只剩下六人。
奥德里奇的空位显得格外刺眼。其余六位枢机主教表情各异：有的面露忧虑，有的保持平静，有的则难掩眼底深处的一丝紧张。
“奥德里奇主教的失踪必须彻查。”说话的是枢机主教伊莎贝尔，智慧与知识之主，一位面容严肃的中年女性，银发在脑后挽成严谨的发髻，“连同近三个月失踪的五位高阶神职人员，这绝非巧合。”
“也许他们只是去寻找新的圣迹了。”另一个声音懒洋洋地回应。这是枢机主教瓦里克，财富与外交之主，体态肥胖，手指上戴满宝石戒指，“奥德里奇向来喜欢…独自行动，不是吗？”
“独自行动到连虚空污染都带回圣城？”第三个声音冷冷说道。发言者是枢机主教雷蒙德，战争与守护之主，前圣殿骑士团总团长，即使身穿主教袍也掩不住一身军人气质。他将一份报告摔在面前的石桌上，“东城区三座教堂的地下室发现虚空腐蚀痕迹，都是奥德里奇负责监督的区域。还有这个——”
他激活一枚记录水晶，投影出遗忘峡谷中法阵的残迹影像：“四小时前，第十七号异常地点发生剧烈能量冲突。现场残留的圣光印记与奥德里奇的法力特征完全吻合，同时检测到大量虚空能量和…死灵法术的痕迹。”
“死灵法师？”枢机主教塞拉斯，律法与审判之主，一位瘦削的老者，鹰隼般的眼睛扫过众人，“那个叫楚炎的小子？”
“除了他，还有谁敢同时对抗光明教会和虚空势力？”雷蒙德哼了一声，“但问题是——他在对抗。而我们在场的某些人…”他的目光有意无意地扫过瓦里克和另一位一直沉默的枢机主教，“似乎在纵容，甚至协助那些虚空崇拜者。”
一直沉默的第六位枢机主教终于抬头。他是西里尔，怜悯与救赎之主，最年轻的一位枢机，以温和仁慈著称。但此刻他的眼中没有往日的温和，只有深沉的悲哀：“我收到了罗兰骑士的密报。他提供了…确凿的证据，证明奥德里奇主教不仅与虚空势力勾结，还在教会内部系统清除反对者。”
他取出一叠文件，让它们在桌上自动分发给其余五人：“包括修改档案、伪造死亡证明、甚至直接暗杀。涉及的层级之高、范围之广…令人不寒而栗。”
议事厅陷入死寂。瓦里克的手指无意识地敲击桌面，宝石戒指碰撞发出轻微的咔哒声。
“所以，”伊莎贝尔打破沉默，“我们中有多少人是清白的？”
问题如利剑悬顶。
“我建议启动‘圣焰审判’。”雷蒙德沉声道，“对所有枢机主教及直属高阶神职人员进行灵魂纯度检测。虚空污染无法在圣焰前隐藏。”
“你疯了？”瓦里克终于无法保持镇定，“那是用于审判罪大恶极异端的手段！会对灵魂造成永久损伤！”
“如果你清白，何必害怕？”雷蒙德直视他，“还是说，你也有什么需要隐藏的，瓦里克阁下？”
气氛骤然紧绷。六人之间的信任早已破碎，此刻互相审视的目光中都充满了怀疑。
就在此时，议事厅厚重的橡木大门被推开了。
没有守卫通报，没有敲门示警，门就这么无声开启。门外站着三个人——楚炎、罗兰、以及一位所有人都意想不到的身影。
“很抱歉打断诸位大人的会议。”罗兰率先步入，银甲在圣晶石的光芒下熠熠生辉，“但有些事情，恐怕等不到你们达成共识了。”
楚炎紧随其后，黑色劲装与这圣洁的殿堂格格不入，但他步履沉稳，目光锐利如剑。而最后进来的人，让所有枢机主教都站了起来。
那是一位白发苍苍的老者，身穿朴素的灰色长袍，手持一根看似普通的木杖。他的面容苍老，但双眼清澈如孩童，周身没有一丝法力波动，却让在场的六位枢机主教同时感到灵魂的震颤。
“安…安瑟尔姆阁下？”伊莎贝尔的声音带着难以置信的敬畏。
安瑟尔姆，上上任光明教皇，传说中一百二十年前就已回归光明神怀抱的圣人。他竟然还活着，而且出现在这里。
“一百二十年来，我一直在圣城地下的‘静默圣所’冥想，观察，等待。”安瑟尔姆的声音温和而充满力量，每个字都仿佛直接敲击在灵魂上，“我看到了光明的辉煌，也看到了阴影的滋长。我本不想干预，但有些事，已经超过了你们能处理的范畴。”
他的目光扫过六位枢机主教，在瓦里克和另一位始终沉默的枢机主教——农业与丰收之主格雷戈里身上多停留了一瞬。
“西里尔，雷蒙德，伊莎贝尔，你们三人可以上前。”安瑟尔姆说。
三人对视一眼，依言走到大厅中央。安瑟尔姆伸出枯瘦的手，依次按在三人额头。没有咒文，没有法阵，只有纯粹到极致的光明之力流淌。
三人的身体同时亮起柔和的圣光，灵魂的纯净度显化为可见的光芒：西里尔是温暖的淡金色，雷蒙德是炽烈的亮金色，伊莎贝尔是清澈的银白色。
“纯净。”安瑟尔姆点头，“你们可以退下。”
三人退后，额头处各留下一个淡淡的光明印记，那是通过检测的证明。
安瑟尔姆看向剩下三人：“瓦里克，格雷戈里，塞拉斯，轮到你们了。”
塞拉斯冷哼一声，大步上前：“我一生恪守律法，问心无愧。”
安瑟尔姆的手按在他额头。圣光亮起，但颜色有些斑驳——大部分是代表律法严明的深金色，但其中混杂着几缕暗红色，那是过度严苛和权力欲望的痕迹。
“有瑕疵，但未被污染。”安瑟尔姆评判，“退下吧。”
塞拉斯额头也留下印记，但他表情复杂，似乎对自己灵魂中的“瑕疵”感到羞恼。
现在只剩下瓦里克和格雷戈里。
瓦里克的额头渗出冷汗，他强笑道：“安瑟尔姆阁下，这种检测是否有些…草率？灵魂之事复杂微妙，岂能如此简单判断？”
“你在害怕什么，瓦里克？”雷蒙德冷冷道。
“我…”瓦里克环顾四周，发现所有人都看着他。他咬咬牙，突然从怀中掏出一枚卷轴撕开——那是空间传送卷轴。
但什么也没发生。卷轴的光芒闪烁一下就熄灭了，仿佛从未被激活。
“静默圣所的力量笼罩着这里。”安瑟尔姆平静地说，“除非我允许，否则任何空间魔法都无法生效。”
瓦里克的表情从恐惧转为绝望，再转为疯狂。他猛地撕开自己的主教袍，露出胸膛——上面纹刻着一个活着的虚空烙印，正随着心跳脉动，散发暗紫色的光芒。
“既然无法离开…那就一起死吧！”瓦里克尖叫，双手结出亵渎的法印，“以我之魂为祭，呼唤深渊之眼降临！”
他胸口的烙印爆发出刺目的紫光，整个身体开始膨胀、变形。皮肤下有什么东西在蠕动，骨骼发出扭曲的咯吱声。