楚炎站在死亡深渊的边缘，脚下是深不见底的黑暗。
冷冽的风从深渊底部盘旋而上，带着某种腐朽的气息，却在他周身三尺外自行消散——这是“腐朽主宰”天赋的无意识运转，将一切腐朽之力转化为自身力量的一部分。
“你真的确定要下去？”苏瑶站在他身后，手中法杖微微发光，她的眼中满是担忧。
冷轩的身影在阴影中若隐若现：“深渊探测队传回的最后消息是三小时前。十六人小队，只有三个人发出了求救信号，然后……彻底失联。”
楚炎没有回头，他的目光锁定在深渊中飘浮的某种微光。那不是普通的光芒，而是只有他能看见的灵魂波动——数以千计的灵魂碎片在深渊中哀嚎，其中最近的那几缕，还带着不久前刚刚消散的生命气息。
“他们还没死透。”楚炎轻声说，同时手指在腰间的符文匕首上划过，匕首上刻印的纹路亮起幽蓝色的微光，“至少灵魂还没完全消散。我能感应到，他们在求救。”
苏瑶咬了咬嘴唇：“光明教会已经宣布深渊为禁区，罗兰也传信说，圣殿侦测到深渊底部有异常的空间波动。这可能不只是普通的魔物暴动。”
“所以才必须下去。”楚炎终于转过身，看向自己的同伴。
一年多的并肩作战，让这三人的配合已经炉火纯青。苏瑶的治愈魔法不仅能修复肉体创伤，还能稳定灵魂；冷轩的情报和刺杀能力无数次在绝境中打开生路；而楚炎自己，则从那个被人唾弃的死灵法师，成长为能够操控上百亡灵战士，甚至短暂操控敌人躯体的强大存在。
但这还不够。
自从在北方遗迹中发现那些关于“第一次天灾”的残缺记载后，楚炎就意识到，这个世界正在走向某种未知的危机。而死亡深渊中传出的波动，与那些记载中描述的“前兆”惊人地相似。
“我要下去了。”楚炎说，“你们在这里接应，如果我十二小时内没有传回信号——”
“我们会下去找你。”冷轩打断他，声音冰冷但坚定，“三个人一起，生还几率更大。”
苏瑶点头：“我的净化结界可以抵抗深渊腐化至少三小时，足够我们找到你并撤离。”
楚炎看着两个同伴，心中涌起一股暖流。他不再说什么，只是点了点头，然后纵身一跃。
深渊吞没了他的身影。
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下坠的过程持续了整整十分钟。
楚炎控制着周围的空气流动，让下落速度保持在一定范围内。越往下，光线越暗，但对他而言，世界反而更加清晰——灵魂共鸣天赋让他能“看见”黑暗中那些肉眼无法察觉的存在。
数以万计的残破灵魂像水草一样在虚空中飘荡。大多数是魔物的，但也有不少人类的。最近的那些灵魂碎片还很新鲜，上面还残留着恐惧与绝望的情绪。
“找到了。”楚炎低语，同时右手虚握。
周围二十米内的灵魂碎片瞬间被某种力量牵引，向他掌心汇聚。这不是简单的灵魂操控，而是通过“灵魂共鸣”实现的深度沟通。碎片中的记忆像潮水般涌入他的意识——
——探测队正在收集深渊底部的矿石样本。
——地面突然裂开，黑色的触须席卷而出。
——队长大喊“撤退”，但已经太迟了。
——那些触须刺穿盔甲时，会同时抽走灵魂。
——最后一个人倒下前，看到了裂口中涌出的东西……
记忆在这里中断。
楚炎皱起眉头。触须？抽走灵魂？这与他已知的任何深渊魔物都不符。他加快下落速度，同时召唤出十二具骷髅战士。这些不是普通的亡灵，每一具生前都是强大的战士，被楚炎以特殊手法保存了部分战斗本能，骨架表面还流转着淡淡的腐朽之力形成的护甲。
终于，脚触到了实地。
深渊底部比他想象中更广阔。地面是某种深紫色的结晶，散发着微弱的荧光。空气中弥漫着浓郁的腐朽气息，但对楚炎而言，这反而让他感到力量在缓慢增长——腐朽主宰正将这些致命的气息转化为纯粹的能量。
“散开侦查，遇到敌人立即示警。”楚炎对骷髅战士下令。
十二具骷髅无声地分散开来，它们的灵魂之火与楚炎相连，共享着视觉和感知。通过它们的“眼睛”，楚炎很快找到了事发地点。
那是一个直径约五十米的圆形区域，地面结晶完全破碎，形成一个向下的洞口。洞口边缘残留着黑色的粘液，以及几件破碎的装备——探测队的遗物。
但真正让楚炎警惕的，是洞口深处传出的灵魂波动。
那不是一个、也不是几十个灵魂，而是成千上万的灵魂被强行束缚在一起形成的某种……聚合体。其中包含着极度的痛苦、愤怒，还有一种不属于这个世界的异质气息。