圣城的轮廓在地平线上显现时，楚炎几乎认不出这座他曾在记忆中熟悉的城市。
高耸的白色城墙如今布满黑色的腐蚀痕迹，城墙上原本日夜不息的光明符文黯淡无光，有些地方甚至完全熄灭。天空中，三道巨大的空间裂缝如同悬挂在城市上方的达摩克利斯之剑，不断有扭曲的怪物从裂缝中涌出，像黑色的雨点坠落。
更令人心悸的是城市周围——原本繁华的城郊村落已化为焦土，田野上散落着怪物的尸体和破碎的武器。空气中弥漫着腐臭和烧焦的气味，偶尔还能听见远处传来的战斗轰鸣和隐约的惨叫。
“战况比我们想象的更糟。”冷轩的声音从阴影中传来，他刚刚完成了一次快速侦查，“城墙西南角已经被突破，光明骑士团正在那里死守。东门还算完整，但防守力量薄弱。”
苏瑶握紧法杖，脸色苍白：“城内的治愈波动非常混乱，伤员太多了……光明教会的治愈师们恐怕已经到极限了。”
楚炎没有说话，他的感知正全力运转。灵魂共鸣让他“看见”了更深的景象——圣城上空笼罩着一层绝望的阴霾，那是数十万居民恐惧情绪的灵魂波动。而在城市深处，有一股强大但混乱的光明力量正在苦苦支撑，就像暴风雨中即将熄灭的灯塔。
“我们必须立刻进城。”楚炎做出决定，“裂缝在持续扩大，每拖一分钟，就有更多怪物涌入。而且……”
他抬头看向最大的那道裂缝，眉头紧锁：“我能感觉到，裂缝彼端正在聚集更强大的东西。某种……接近领主级别的存在。”
三人迅速向圣城东门移动。沿途他们遇到了几队溃散的平民，由一队疲惫不堪的士兵护送。看见楚炎一行人，士兵队长立刻举起武器，眼中充满警惕。
“站住！你们是什么人？有没有被污染？”队长的声音嘶哑，盔甲上满是干涸的血迹。
苏瑶立刻表明身份：“我是治愈法师苏瑶，这两位是我的同伴。我们带来关闭裂缝的重要情报，需要立刻面见罗兰骑士。”
“罗兰大人？”队长愣了一下，随即苦笑，“罗兰大人在城墙缺口处战斗，已经两天两夜没有休息了。现在能管事的是副主教梅尔森，但他……”
队长没有说完，但楚炎从士兵们的灵魂波动中读出了不安和不满。
“带我们去见能做决定的人。”楚炎平静地说，“每拖延一分钟，就有更多人死去。”
或许是楚炎话语中的力量说服了他们，士兵队长犹豫片刻，最终点头：“跟我来。但你们要小心，城里……情况很复杂。”
穿过东门，圣城内部的景象更加触目惊心。
街道上挤满了难民，临时搭建的帐篷密密麻麻，几乎无处下脚。受伤的士兵和平民躺在路边，许多人的伤口已经发黑，散发着与怪物身上相似的腐蚀气息。少数治愈师在人群中穿梭，但他们脸上的疲惫几乎化为实质。
“黑暗能量污染。”苏瑶蹲下检查一名士兵的伤口，脸色凝重，“这不是普通的外伤，伤口中残留的黑暗能量会持续侵蚀身体和灵魂。必须立刻净化，否则……”
她没说完，但楚炎明白。否则这些人要么死，要么变成新的怪物。
“先带我们去找负责人。”楚炎对队长说，“然后我的同伴会尽力救治伤员。”
队长感激地点头，加快了脚步。
他们最终来到城市中心的光明大教堂。这座原本庄严神圣的建筑如今变成了临时指挥中心和救治站。教堂内挤满了伤员，痛苦的呻吟和压抑的哭泣此起彼伏。而在教堂前厅，一群穿着主教长袍的人正在激烈争论。
“我们必须立刻启动‘圣光壁垒’！”一个白发苍苍的老主教拍着桌子，“否则城墙一旦全面失守，整个圣城都将沦陷！”
“启动圣光壁垒需要至少十二名主教级施法者维持！”反驳的是一个中年主教，他的长袍上有烧焦的痕迹，“现在我们只剩下八个人还保持战斗力！强行启动只会耗尽我们最后的魔力，到时候连治愈术都放不出来！”
“那就看着城市被攻破吗？”
“也许我们该考虑……撤退。”
最后这句话让整个前厅安静下来。说话的是一个年轻的主教，在众人的注视下，他的声音越来越小：“我是说，保留有生力量，退到第二防线……”
“圣城不能丢。”一个低沉而坚定的声音从门口传来。
所有人转头，只见一个高大的身影站在那里。他穿着布满裂痕的光明骑士盔甲，左臂用绷带吊在胸前，脸上满是血污和疲惫，但那双眼睛依然如炬火般明亮。
罗兰。
“圣城一旦沦陷，北方平原将无险可守，怪物可以长驱直入，直抵王都。”罗兰走进前厅，每一步都沉重但坚定，“我们必须守住，至少守住到援军抵达。”
“援军？”老主教苦笑，“罗兰，你我都知道，其他城市也在遭受攻击。不会有援军了。”
罗兰沉默片刻，然后抬起头：“那就靠我们自己。城墙缺口由我的骑士团死守，但我们需要更多的治愈师，更多的魔力补给，还有……”
他的目光突然落在门口，落在楚炎身上。
空气瞬间凝固。
前厅里的主教们顺着罗兰的目光看去，当认出楚炎时，他们的表情各异——震惊、恐惧、敌意。死灵法师，黑暗的象征，在这个最黑暗的时刻出现在圣城的心脏地带。
“楚炎。”罗兰的声音听不出情绪，“你为什么在这里？”
楚炎平静地走进前厅，无视那些充满敌意的目光：“我来关闭裂缝，结束这场天灾。”
短暂的死寂后，是爆发的愤怒。