“必须有人去挡住它们。”那位顶替罗兰位置的老祭司站起身，“仪式不能中断。”
“你一个人挡不住。”楚炎说，但他无法离开法阵核心，一旦中断引导，七个节点的连接就会崩溃。
“那就尽我所能。”老祭司微笑，他的身上开始燃烧起纯净的圣焰，那是燃烧生命换取的力量，“我活了九十二年，见过三次魔物潮，但这一次是最接近世界末日的一次。如果我的死能为这个世界争取一线生机，那将是我最大的荣耀。”
他走向圣殿大门，每一步都在地板上留下燃烧的脚印。当大门被撞开，数十只怪物涌入时，老祭司张开双臂，圣焰如海啸般席卷整个入口。
惨叫声、燃烧声、战斗声。
楚炎闭上眼睛，强迫自己集中精神。他能感觉到老祭司的灵魂在迅速燃烧，就像一根蜡烛在狂风中竭力发光。但他不能分心，他必须完成仪式。
七个节点的力量在他的引导下逐渐融合，形成一个覆盖整个大陆的能量网络。这个网络正在扫描每一个裂缝，分析它们的结构，寻找关闭它们的关键频率。
但还需要时间。
“楚炎！”苏瑶的惊呼传来，“城墙方向出现高能量反应！是……是领主级怪物！它正在向大教堂方向移动！”
罗兰的怒吼从通讯水晶中炸响：“所有人！不惜一切代价挡住它！不能让它靠近指挥中心！”
楚炎的心沉了下去。如果苏瑶所在的指挥中心被摧毁，七个节点的协调将彻底中断。仪式会失败，所有努力将付诸东流。
但他无法离开法阵。他是仪式的核心，是七个节点连接的枢纽。
就在这时，他感觉到了一股熟悉的灵魂波动——冰冷、隐蔽，但无比坚定。
冷轩。
刺客的身影如鬼魅般出现在圣殿入口，他浑身是伤，但手中的匕首依然锋利。他看向楚炎，点了点头，然后转身冲向大教堂方向。
“北境节点报告！裂缝开始收缩！”冰峰的女法师声音中带着惊喜。
楚炎立刻感知，发现最大的那道裂缝确实在缩小。净化网络开始起作用了！七个节点的力量形成了一个巨大的净化力场，正在从大陆边缘向内收缩，所过之处，裂缝被强行关闭，从裂缝中涌出的怪物在纯净的能量中化为飞灰。
“成功了……”楚炎喃喃道。
但就在这时，他感觉到了一股恐怖的恶意从裂缝彼端传来。那股意识愤怒了，它不甘心就这样被驱逐。裂缝开始剧烈扭曲，试图抵抗净化网络的关闭。
七个节点的施法者同时发出痛苦的呻吟。反噬的力量沿着网络传递，冲击着每一个人的灵魂。
“稳住！”楚炎大吼，将光团核心的力量完全释放。温暖的光芒以他为中心爆发，通过法阵输送到每一个节点，为所有施法者提供支持。
但裂缝彼端的存在也在加大力度。楚炎能“看见”，在裂缝的深处，一只巨大的眼睛正在缓缓睁开。那只眼睛中没有任何情感，只有纯粹的毁灭欲望。
如果那只眼睛完全睁开，净化网络将被瞬间摧毁。
“需要更强的力量……”楚炎咬着牙，突然想到了一个方法。
一个危险，可能让他万劫不复的方法。
“所有节点听令。”他通过灵魂共鸣向所有施法者传递信息，“我将引导你们的力量，集中攻击最大的那道裂缝。但这样做会暂时削弱其他节点的防御，如果失败，整个网络会崩溃。”
短暂的沉默后，罗兰的声音第一个响起：“我相信你的判断。”
“冰峰节点同意。”
“南海节点同意。”
“森林节点……”
七个节点全部同意。
楚炎深吸一口气，开始最后的引导。七个节点的力量不再均匀分布，而是如七道洪流汇聚到他这里，然后被他引导着，化为一道贯穿天地的纯净光束，直射天空中最大的那道裂缝。
光束击中裂缝的瞬间，整个世界仿佛都静止了。
然后，是震耳欲聋的撕裂声。
裂缝被硬生生撕开，那只巨大的眼睛完全暴露在光束中。眼睛发出无声的尖叫，试图闭合，但纯净的能量如潮水般涌入，从内部开始瓦解它的结构。
裂缝开始崩溃。不是关闭，而是彻底的崩解。那道悬挂在圣城上空的巨大伤口开始碎裂，像破碎的镜子般片片剥落。
其他裂缝也随之连锁崩溃。北境的、南海的、森林的……大陆上所有的裂缝都在同一时间开始瓦解。
但那只眼睛在最后时刻，投来了一道充满恶意的目光。那道目光穿透空间，直接锁定了楚炎。
楚炎感到灵魂一阵剧痛，就像被烧红的烙铁烫伤。某种黑暗的印记被烙在了他的灵魂深处。
然后，裂缝彻底消失。天空恢复了原本的颜色，虽然布满战斗的硝烟，但不再有那些流血的伤口。
圣殿内一片寂静。法阵的光芒逐渐黯淡，三名主教疲惫地坐倒在地，老祭司已经倒在入口处，身上圣焰熄灭，但嘴角带着微笑。
楚炎跪在法阵中心，大口喘息。他的灵魂感到前所未有的疲惫，还有那黑暗印记带来的隐痛。
通讯水晶中传来各节点的欢呼声，但楚炎听不真切。他挣扎着站起身，走出圣殿。
外面，战斗仍在继续，但已经接近尾声。没有新的怪物从裂缝中涌出，城内的怪物在失去支援后，正在被迅速清理。
罗兰靠在一堵断墙边，盔甲破碎，浑身是血，但还活着。冷轩站在不远处，匕首滴着黑色的血。苏瑶从大教堂方向跑来，脸上满是泪水和笑容。
天空开始放晴，一缕阳光穿透硝烟，照在残破的圣城上。
裂缝关闭了，天灾暂时被阻止。
但楚炎知道，这远远不是结束。那道目光，那个印记，都在告诉他——那个存在还没有放弃。它只是在等待，等待下一次机会。
而他灵魂中的黑暗印记，就像一颗定时炸弹，不知何时会引爆。
楚炎抬起头，望向恢复平静的天空，轻声自语：
“第一回合结束了。但战争……才刚刚开始。”