暗门在身后关闭的瞬间，所有外界声音都消失了。楚炎发现自己置身于一个完全不同的空间——不是想象中的地窖或墓室，而是一片广阔的、没有边际的黑暗虚空。
唯一的光源来自脚下：一条由发光符文铺成的道路，蜿蜒通向虚空深处。符文是古老的文字，楚炎在死灵法典中见过类似的记载，这是第一代觉醒者们使用的语言，记录着世界的法则。
他沿着道路前进，每一步都让脚下的符文更加明亮。随着深入，虚空开始出现变化——周围浮现出模糊的影像，像是记忆的碎片，又像是历史的回响。
第一个影像：两个年轻人在森林中并肩作战，一个手持燃烧着金色火焰的长剑，另一个则操控着骷髅和阴影。他们的面容模糊，但楚炎能感受到他们之间的信任与羁绊。
“这就是最初的选择吗？”楚炎喃喃道。
“是的。”那个古老的声音再次响起，这次不是在脑海中，而是从前方传来，“我的兄弟卡洛斯选择了生命之力，我选择了死亡之力。我们都认为自己的道路是正确的，但我们都错了。”
道路尽头，出现了一个半透明的身影。他身披残破的铠甲，面容苍老但眼神锐利，手中握着一把与罗兰的圣剑极其相似的武器。
“你是第一代圣骑士？”楚炎问。
“我曾经是。”残魂点头，“我的名字是阿斯特，第一代圣骑士团的团长。而我的兄弟卡洛斯，是第一代死灵法师的领袖。”
影像继续变化：他们击退了最初的入侵，封印了通道，但分歧也随之产生。阿斯特认为应该彻底摧毁通道，杜绝后患；卡洛斯则认为应该研究它，理解那些“神使”的力量来源，以防他们再次归来。
“我们争吵，甚至动手。”阿斯特的声音中充满苦涩，“最后，卡洛斯带着他的追随者离开了，去往东方的大陆。我留在这里，建立了圣城，守护这个封印。”
“但你没有摧毁它。”
“我试过。”阿斯特摇头，“但通道的另一端连接着一个我们无法理解的存在。彻底摧毁通道，可能会引发连锁反应，导致整个世界崩溃。所以我只能加强封印，并留下预言：当黑暗再次降临时，需要两个血脉的继承者联手，才能做出最终的选择。”
楚炎明白了：“一个血脉继承者是罗兰，另一个...”
“是你。”阿斯特直视楚炎的眼睛，“虽然隔了三百年的血脉稀释，但我能感觉到，你体内流淌着卡洛斯的血。这也是为什么你能够转职为死灵法师，为什么你能觉醒‘腐朽主宰’和‘灵魂共鸣’——这些都不是偶然，是血脉的觉醒。”
虚空震动，前方的影像变得更加清晰：通道的封印核心。那不是一个物理结构，而是一个悬浮在虚空中的能量节点，呈双螺旋结构，一半金色，一半黑色，正在缓慢旋转。但此刻，黑色的那一半已经被染上紫色，旋转速度越来越快。
“塞勒斯的仪式在加速解封。”阿斯特说，“他以为自己在为‘神使’服务，实际上，他只是在自取灭亡。一旦通道完全打开，第一个被吞噬的就是他自己和他的追随者。”
“我该怎么做？”
阿斯特指向封印核心：“你有两个选择。第一，配合罗兰，用两把剑的力量彻底摧毁通道——这会冒世界崩溃的风险，但能永绝后患。第二，修复封印，但这需要你们两人付出代价。”
“什么代价？”
“生命。”阿斯特平静地说，“封印需要能量维持。三百年来，一直是我残存的灵魂在支撑。如果我完全消散，封印会在一年内崩溃。但如果有两个强大的灵魂自愿接替...可以再维持三百年，甚至更久。”
楚炎沉默。这是牺牲自己，换取时间。
“卡洛斯当年离开时，留下了一句话。”阿斯特继续说，“他说：‘死亡不是终结，而是转化的开始。当我们恐惧死亡时，我们就已经失去了生命的意义。’我不知道他是否预见到了今天，但我想，他选择死亡之力的道路，或许正是因为他理解了这一点。”
虚空再次震动，这次更加剧烈。封印核心的紫色部分已经超过了一半，金色部分在节节败退。
“没有时间犹豫了。”阿斯特的身影开始变得模糊，“我的力量即将耗尽。你必须做出选择，楚炎。无论你选择哪条路，我都会尊重。因为这是你的命运，也是你的自由。”
说完，他的身影完全消散，化作点点光芒，融入脚下的符文道路。道路变得更加明亮，直通封印核心。
楚炎深吸一口气，向核心走去。
每靠近一步，他都能感受到更强烈的能量冲击。紫色的部分充满了贪婪和饥饿，它想要吞噬一切，包括楚炎的灵魂。金色的部分则温暖而坚定，但已经十分虚弱。
当楚炎抵达核心下方时，他突然听到了一个声音——不是阿斯特的，也不是任何他认识的人，而是一个直接作用于灵魂的低语：
“加入我们...成为永恒...”
那声音充满诱惑，承诺着无限的力量、永恒的生命、超越一切束缚的自由。楚炎感到自己的意识开始模糊，身体不由自主地向紫色部分伸出手
“楚炎！”
一声呼喊将他拉回现实。楚炎猛地清醒，发现罗兰不知何时已经出现在他身边，圣剑插在地面，支撑着摇摇欲坠的身体。骑士浑身是伤，但眼神依然坚定。
“你怎么进来的？”楚炎问。
“塞勒斯败了，但他在最后时刻用影剑划开了空间裂缝。”罗兰喘息着说，“我被吸了进来，外面...外面情况很糟。那些深渊漫步者失控了，在自相残杀。苏瑶和冷轩在尽力疏散平民，但...”
他看向封印核心，脸色一变：“这就是通道？”
“是的。”楚炎简略地解释了阿斯特的话和两个选择。
罗兰听完，沉默了几秒，然后笑了：“我选择第三条路。”
楚炎皱眉：“什么第三条路？”
“你修复封印，我来摧毁通道。”罗兰说，“你掌握死亡之力，能够维持封印运转。而我...圣剑的真正力量，是牺牲。初代圣骑士阿斯特就是用自己的生命封印了通道，这个秘密只有历代圣剑持有者知道。”
他拔出圣剑，剑身开始发出耀眼的光芒：“当持有者自愿献出生命时，圣剑会释放全部力量，暂时稳定通道，为修复争取时间。楚炎，你有‘腐朽主宰’，可以在那段时间里完成修复。”
“但你会死。”楚炎说。
“我是一名骑士。”罗兰平静地说，“我的誓言是守护。如果我的死能换来圣城的安全，能换来世界的喘息之机，那就是值得的。”
他看向楚炎：“但你需要答应我一件事。出去后，告诉世人真相。告诉他们，光明教会里也有英雄，也有愿意牺牲的人。不要让塞勒斯那些叛徒，玷污了‘光明’这个名字。”
楚炎感到喉咙发紧。他与罗兰从敌对到并肩作战，虽然时间不长，但已经建立了深厚的信任。