冰冷的雨水顺着地宫入口的石阶倒灌而入，形成小小的溪流，蜿蜒流淌在冰冷的地砖上，倒映着穹顶幽冷的珠光和那屹立于沙盘之前、仿佛与九州山河融为一体的身影。
这汉室山河，该用世家门阀的鲜血，重绘了！
幽州，右北平郡，边塞烽燧。
寒风如刀，卷着雪沫和沙砾，抽打在夯土的烽燧台基上。戍卒王老五佝偻着背，裹紧了身上那件破旧发硬、打着无数补丁的羊皮袄，缩在背风的垛口下。他怀里紧紧抱着他那杆磨得发亮的制式长矛，矛尖在昏沉的天色下闪着微弱的光。
脚下是百丈悬崖，崖下是奔腾咆哮的卢龙塞河水，对面是莽莽苍苍、被胡骑占据的草原。这里是大汉疆域最北端的哨卡之一，孤悬于长城之外，像一颗被遗忘的钉子。
“五哥…冷…饿…”旁边一个年轻得脸上还带着绒毛的新兵蛋子李二狗，牙齿打着颤，声音带着哭腔。他身上的皮袄更单薄，嘴唇冻得发紫。
王老五没说话，只是把怀里一个硬邦邦、冻得像石头一样的杂粮饼子掰开一小半，塞到李二狗手里。这是他今天一整天的口粮。家里婆娘和三个娃，还在百里外的屯堡里，眼巴巴等着他那点微薄的饷钱买粮度日。去年冬天，小儿子就是冻饿交加没了的。想到这，王老五心里像塞了块冰，比这塞外的寒风还冷。
“熬着吧，狗子。”王老五的声音嘶哑干涩，像破风箱，“当兵吃粮，天经地义。总比…总比在家里饿死强。”他抬头望向南方，那是洛阳的方向，一片混沌的灰暗。“听说…南边闹黄巾了？杀得人头滚滚…还有啥冠军侯，可厉害了…杀了不老少胡人…”他的话语里没有对英雄的向往，只有深深的茫然和对乱世的恐惧。南边的风云变幻，于他而言，远不如怀里这半块饼子实在。他只盼着这该死的冬天快点过去，胡人别来叩关，能活着领到下个月的饷钱，托回乡的同袍捎回去，让家里婆娘能多买半升糙米。
兖州，昌邑城，郡衙书吏廨房。
油灯如豆，光线昏暗。年轻的刀笔吏陈书文揉了揉酸胀发红的眼睛，放下手中那杆几乎磨秃了的毛笔。桌案上堆满了小山般的竹简卷宗，墨迹未干。这些都是今日满宠大人“三斩令”下，被抄没的豪强田亩、奴仆、钱粮的登记造册。
空气中弥漫着劣质灯油、陈旧竹简和新鲜墨汁混合的古怪气味。同僚们早已累瘫，趴在案上鼾声四起。陈书文却毫无睡意，心头如同揣着一团火。
他是寒门出身，父亲是个屡试不第的穷秀才，靠着给乡间富户写写算算勉强糊口。陈书文自幼聪颖，苦读诗书，却因家世低微，屡屡被郡中负责举荐“孝廉”的杨氏门生刁难排挤，蹉跎至今，不过是个最底层的刀笔小吏。微薄的俸禄，勉强够自己糊口，家中老父老母在乡下，依旧过着饥一顿饱一顿的日子。
今日刑场那七颗滚落的人头，那喷溅的鲜血，那悬挂城头的森森白骨…曾让他惊恐欲呕。但此刻，当他蘸着浓墨，在竹简上一笔一划记录下那些曾经高高在上、视他们如蝼蚁的豪强老爷们的滔天罪证和他们如山般倒塌的财富时，一种前所未有的、混杂着恐惧、快意和巨大希望的情绪，在他胸中激荡！
“《考课法》…无论出身，唯才是举…”陈书文低声呢喃着满宠大人今日在衙门前宣告的新政，指尖因为激动而微微颤抖。他猛地抓起毛笔，在废纸上飞快地写下几行字，那是他苦思多年的治水方略！如果…如果真有那么一天，他能凭借真才实学，堂堂正正地站在郡守、甚至州牧面前献策，而不是像父亲一样，对着那些脑满肠肥、只认门第出身的“孝廉”老爷们卑躬屈膝…那该多好！
这昏暗的廨房里，一个卑微书吏的心中，一颗名为“希望”的种子，正被那名为“法度”的雷霆和名为“公平”的雨露，悄然催发。
洛阳，北宫，永巷深处。
夜雨敲打着高墙上的琉璃瓦，发出沉闷的声响。排水沟渠里，浑浊的污水哗哗流淌。低矮的宦官排房内，弥漫着潮湿的霉味、汗臭和劣质金疮药的气息。
宋平蜷缩在冰冷的通铺角落，薄薄的旧棉被根本无法抵御这深秋雨夜的寒气。他发着低烧，额头滚烫，浑身骨头缝里都透着酸痛。白天在秘院，他无意中撞见了赵忠心腹太监将一个密封的玉匣交给张让。张让接过玉匣时，那枯瘦的手指竟在微微发抖！宋平只瞥见玉匣一角，似乎刻着某种古老的龙纹…他不敢多看，慌忙退下，心却一直砰砰狂跳。
“平…平哥…”旁边铺位传来福安带着哭腔的梦呓，“娘…别卖我…我听话…我刷恭桶…”小家伙在梦里蜷缩成一团，瑟瑟发抖。
宋平心里一阵酸楚。他想起了自己那个同样贫苦的家，想起了被卖给大户人家当丫鬟、最终被主家少爷凌虐致死的姐姐。进宫，是父亲用半袋子霉米给他换来的“活路”。在这深宫，他小心翼翼地伺候着喜怒无常的“老祖宗”张让，像一条卑微的蛆虫，在黑暗的夹缝里求活。冠军侯？刘宏？黄巾？世家？那些东西离他太遥远了。他只知道，今天自己好像又撞破了不该知道的秘密…这深宫里，知道的秘密越多，死得越快。
他摸索着枕头下那枚冰冷的、张让随手赏赐的劣质玉佩，紧紧攥在手心，仿佛那是唯一的护身符。窗外雷声轰鸣，雨声更急。宋平把身体蜷缩得更紧，将头深深埋进散发着霉味的棉被里，只求这漫漫长夜，能平安熬过去。至于明天？明天的太阳是否还能照进这永巷的角落？他不知道，也不敢去想。他只想活着，卑微地活着。
地宫深处，雷声渐歇，只剩下哗哗的雨声，如同天地在为即将到来的剧变恸哭或洗礼。刘珩依旧赤足立于沙盘之前，身影在夜明珠幽冷的光线下，如同亘古未动的礁石。他的目光穿透了地宫的岩顶，穿透了洛阳的雨幕，投向了那雷霆炸响、星河隐现的无垠苍穹。
天下为局，众生为子。执棋者落子无悔，三火已燃，只待燎原！