冀州，广宗城外，黄巾军大营。
夜色如墨，寒风刺骨。营地里篝火星星点点，空气中弥漫着汗臭、血腥、劣质烟草和烤糊的不知名肉类的混合气味。疲惫不堪的黄巾士兵们蜷缩在篝火旁，裹着抢来的破布烂袄，瑟瑟发抖。饥饿的呻吟和伤兵的哀嚎此起彼伏。
靠近营地边缘的一个小火堆旁，围坐着几个年轻的黄巾士兵。他们脸上还带着未脱的稚气，眼神却充满了疲惫和一种被生活磨砺出的凶狠。其中一个叫李二狗的，正小心翼翼地用磨尖的树枝，串着一小块黑乎乎的、不知是什么动物的肉，在火上烤着，油脂滴落，发出滋滋的声响，引来周围几人贪婪的目光。
“二狗哥…这…这是啥肉？”旁边一个更小的少年，舔着干裂的嘴唇，眼巴巴地问。
“别问！吃就是了！”李二狗压低声音，警惕地看了看四周，“管饱就行！总比啃树皮强！”他本是清河郡一个佃户的儿子，父亲被地主逼债活活打死，母亲带着他和妹妹逃荒，妹妹在路上病饿而死。加入黄巾，是他唯一的活路。他不在乎什么“苍天黄天”，他只在乎下一顿能不能吃饱，能不能活下去。
肉烤得半生不熟，带着浓重的腥臊味。几个少年也顾不得许多，狼吞虎咽地撕咬着，烫得龇牙咧嘴也舍不得吐出来。
“听说了吗？”另一个叫孙大壮的少年，一边用力咀嚼着坚韧的肉块，一边含糊不清地说，“今天…今天打博陵张家坞堡…死了好多人…刘三哥…就咱们村那个…冲在最前面…被滚油浇了一身…叫都没叫出来就…”
篝火旁瞬间安静下来，只剩下油脂燃烧的噼啪声和远处伤兵的哀嚎。少年们脸上那点因为食物带来的短暂满足消失了，取而代之的是恐惧和茫然。刘三哥，那个笑起来一口白牙、力气最大的同乡…就这么没了？
“怕…怕啥！”李二狗强撑着，狠狠咽下嘴里的肉，眼中闪过一丝凶狠，“死了…也比饿死强！大贤良师说了…打下坞堡…就有白面馍馍吃！有厚棉袄穿！等开了仓…咱们顿顿都能吃饱！”他的话像是在说服同伴，更像是在说服自己。他用力拍了拍腰间别着的一把豁了口的柴刀，“跟着潘将军！杀狗大户！分了他们的粮！分了他们的田！”
“对！杀狗大户！分粮分田！”少年们被他的话激起了凶性，暂时压下了恐惧，低声应和着。火光映照着他们年轻却扭曲的脸庞，仇恨的种子早已深深扎根。他们不懂什么大道理，他们只知道，是那些住在高墙里的老爷们夺走了他们的一切。黄巾给了他们复仇的刀，给了他们一个渺茫的、能吃饱穿暖的梦。为此，他们不惜成为别人眼中的“反贼”，不惜在泥泞和血泊中挣扎。
然而，当李二狗的目光无意间扫过营地深处，看到几个黄巾头目正搂着抢来的女人调笑，看到渠帅帐中灯火通明、传出酒肉的香气时，他眼中那点凶狠的光芒，又蒙上了一层难以言喻的迷茫。这…和他们这些在寒风中啃着半生不熟、来历不明肉块的普通士兵…真的是一样的“黄天”吗？豫州，颍川郡，阳翟县城。
小小的县衙大堂，此刻气氛压抑得如同凝固的冰。县令周平，一个四十多岁、面容儒雅却带着深深倦意的文官，正坐在主位，眉头紧锁。下首坐着县尉赵勇，一个身材魁梧、脸上带着刀疤的武官，还有主簿、县丞等几个佐吏。堂下，则跪着十几个瑟瑟发抖的里正、乡老，他们代表着城外那些正在被黄巾围攻或已经陷落的乡村。
“大人！求大人发兵啊！李家坳…李家坳快撑不住了！黄巾有好几千人！再不去…全村老少都要完了啊！”一个须发皆白的老里正，额头磕在地上砰砰作响，老泪纵横。
“大人！王家堡昨天…昨天被攻破了…王堡主…一家老小…都被吊死在村口大树上了！惨啊！”另一个乡老声音嘶哑，充满了恐惧。
周平痛苦地闭上眼。他不是不想救。阳翟县不过区区数百郡兵，还要分守四门，如何抵挡城外那数万如狼似虎的黄巾？求援的文书早就发往颍川郡守府了，可郡城自身难保，哪有余力管他这小小的阳翟？至于那些豪强的坞堡？他们自身难保，更是紧闭大门，袖手旁观。
“周大人！”县尉赵勇猛地站起，他脸上那道刀疤因为激动而显得更加狰狞，“末将愿率本部兵马出城！拼死也要救下几个村子！总不能…总不能眼睁睁看着治下子民被屠戮殆尽！”他是行伍出身，有血性，看着那些惨状，早已按捺不住。
“赵县尉！不可冲动！”主簿连忙劝阻，“城外黄巾势大！你这点人出去，无异于羊入虎口！非但救不了人，连县城都可能…”
“难道就龟缩在这城里等死吗？！”赵勇怒吼道，一拳砸在桌子上，“我们是官！是百姓的父母官！现在百姓在遭难！我们…我们…”他后面的话哽在喉咙里，看着周平那张写满无奈和痛苦的脸，颓然坐下。
周平缓缓睁开眼，眼中布满了血丝。他何尝不想做个好官？可在这滔天乱世，他一个小小的县令，又能做什么？朝廷？朝廷的旨意是“剿抚并用”，可谁来剿？谁来抚？郡守府的命令是“固守待援”，可援兵在哪里？
他想起昨日收到的那份来自兖州昌邑的公文，是满宠签发的《战时紧急动员令》，要求各郡县组织民壮，清野坚壁，配合官军剿匪，同时严厉镇压任何资敌行为，违者立斩。那公文措辞冰冷，带着浓浓的血腥味。
“周大人…”堂下一位沉默许久的乡老抬起头，他是城外一个已被黄巾占据村子的幸存者，眼神空洞，“…别打了…也别救了…没用的…黄巾…黄巾来了…开仓放粮…只要不反抗…他们…他们也不乱杀人…比…比那些刮地皮的官差…好些…”
这话如同惊雷，炸响在寂静的大堂！所有官吏都震惊地看着这个乡老。
周平浑身剧震！他看着堂下那些绝望的乡老，看着赵勇眼中屈辱的怒火，看着同僚们脸上的恐惧和茫然…一股巨大的无力感和荒谬感攫住了他。他十年寒窗，考取功名，本想做个造福一方的清官。可到头来，他治下的百姓，竟然觉得造反的黄巾，比他们这些朝廷命官…更好一些？
这官，做得还有什么意思？这朝廷，还有什么值得效忠？
“传令…”周平的声音干涩沙哑，仿佛用尽了全身力气，“…紧闭四门…加强戒备…城外…城外各村…听…听天由命吧…”他颓然挥了挥手，仿佛瞬间苍老了十岁。他做出了一个懦弱却可能是唯一能保全县城的选择，也亲手掐灭了自己心中最后一点为官的责任和良知。乱世之中，小吏的良心，是比黄金更奢侈的负担。
泥泞的驿道上，王栓柱推着独轮车，在寒风中瑟瑟发抖，不知前路何方。
黄巾营地里，李二狗啃着腥臊的肉块，眼中燃烧着仇恨和迷茫的火焰。
阳翟县衙内，周平下达了那道冰冷的命令，心如死灰。
他们的故事，只是这乱世洪流中微不足道的几滴水珠。无数个王栓柱、李二狗、周平，在血火与泥泞中挣扎、抉择、哀嚎。他们的家庭破碎，他们的希望渺茫，他们的思想在生存的本能、朴素的善恶观和残酷现实的碾压下，扭曲、撕裂、沉沦。他们是构成这场滔天巨变的基石，也是被巨变碾得最碎的尘埃。历史的车轮轰鸣向前，从不会在意这些草芥的哀歌。