与董香不欢而散后，零拖着沉重的步伐回到地下室，疲惫地将右手浸在冰水里，金属盆边缘很快凝着一层白霜。赫甲退去后，掌心那棵树形纹路仍在发烫，像一块烙铁压在皮下。他没抽手，任由冷水漫过手腕，顺着袖口往下滴。虚核的震动终于平息，吊坠不再闪烁蓝光，安静地贴在锁骨下方。
他低头看铁盒。
紫血泥已经干了大半，表面裂开细纹，荧光在缝隙间游走。刚才那道环形波动消失了，但零记得清清楚楚——血滴进去的瞬间，树纹扭成了圈。不是错觉，是信号残留的结构变了。
他把右手从冰水里抽出，甩了甩，水珠砸在桌上，洇开一圈湿痕。为了暂时缓解右臂的灼热感，他撕下羽织内衬的一角，叠成小块，按在右臂碳化纹最密集的位置。布料刚贴上去，就发出轻微的‘滋’声，边缘卷曲焦黑，但这只是权宜之计，他更关注接下来的实验。
实验还能继续。
他打开铁盒，用匕首把紫血泥分成三堆。第一堆掺了点自己的血，捏成薄片贴在墙上，模拟羽赫的频率波动；第二堆混入半片烧焦的纸灰，压成鳞片状，对应鳞赫的能量结构；第三堆裹进碎铁屑，塑造成甲赫的硬质轮廓。
他盯着这三块样本。
不是随便分的。是根据排水管里那个残缺种最后抽搐时的肌肉走向，结合壁画上喰种战斗留下的抓痕，反推出来的类型学模型。他知道这些赫包已经死了，活性不足全盛期的三成，可正因为弱，才可控。
他先吞了羽赫样本。
泥块入口即化，味如铁锈腐草，喉咙一紧，虚核抽动，右臂皮肤下鼓起硬点。
他抬手，赫甲在手背凸起，但形状不规则，边缘参差，像被咬过一口的金属片。
他记录：羽赫拟态失败，能量共鸣低，侵蚀增速0.6%。
接着是甲赫样本。
铁屑刮过喉咙，胃里翻搅，虚核嗡鸣加剧，蓝光顺血管上爬。右臂“砰”地鼓胀一圈，赫甲大片生成，覆盖到小臂中段，但质地松脆，轻轻一磕就崩掉一块。他用匕首敲了敲，声音发闷，不像金属，倒像烧结的陶土。
记录：甲赫结构不稳定，能量转化效率差，侵蚀增速1.2%。
最后是鳞赫样本。
他没急着吞。把泥块捧在手心，闭眼感受。虚核自动震颤，频率和泥块里的残留波动同步。他知道这是对的——排水管那个残缺种，就是靠这个频率引他过去的。
他咽了下去。
泥块滑进胃里，像吞了块烧红的炭。右臂“轰”地炸开一片灼热，赫甲成片暴起，顺着经络蔓延，一直冲到肩胛。他闷哼一声，左手死扣吊坠，靠墙撑住身体。碳化纹开始扩散，速度比前两次快得多，皮肤下像有无数细针在扎。
但他没停。
他盯着右臂，强迫自己看清每一片鳞片的生长轨迹。不是乱长，是有顺序的——从掌心树纹发源，沿着旧伤走向延伸，像树根扎进焦土。他突然伸手，用匕首尖在墙上划出三道线，标记赫甲推进的节点。
五分钟后，热度退去。
赫甲缩回皮下，但比前两次更彻底，没有残留凸起。他抬起手，掌心朝上。树纹微微发亮，像是刚充过电。
记录：鳞赫拟态成功，能量纯度最高，共鸣强度达标，但单次吞噬侵蚀增速1.7%，需控制频率。
他合上笔记本，翻到第一页，写下第一条规则：
吞噬优先级：能量纯度＞结构稳定性＞共鸣强度。
写完，他停顿两秒，笔尖无意识地在纸边画了个倒五芒星。画到一半又划掉，线条歪斜，像谁在梦里挣扎时留下的痕迹。
他没注意。
把笔记本塞进背包，他重新看向铁盒。剩下的紫血泥不多了，撑不过三次完整实验。他得找新的样本。
但不能出地下室。
董香已经盯上他了。指虎砸在赫甲上的声音还在耳膜里震。她说得对——他不是在进化，是在自毁。可问题是，不毁，就活不下去。虚核每天都在吃他，赫包是唯一能反向喂它的东西。
他靠在墙边，闭眼。
虚核安静下来，但左眼还在跳。他抬手摸棱晶，触感冰凉。突然，他睁开眼，盯着右臂那片碳化树纹。
他没用吊坠。