不知过了多久。
沈砚身体最后一次剧烈的抽搐后，骤然瘫软下去。那骇人的扭曲姿势消失了，只是浑身依旧僵硬，像一块冰冷的石头。他不再呕吐，但呼吸变得极其微弱、极其缓慢，每一次吸气都带着沉重的嘶嘶声。脸色不再是惨白，而是呈现出一种诡异的青灰，嘴唇乌紫。
他安静了下来，死寂般的安静。只有胸膛极其微弱的起伏，证明着这具身体里，那点微弱的生命之火，还在狂风骤雨中顽强地摇曳着，未曾彻底熄灭。
苏瑾和柳如眉瘫坐在床边，浑身脱力，汗水浸透了衣衫。柳如眉紧紧握着沈砚冰冷僵硬的手，指甲深深掐进自己的掌心，留下几道血痕。苏瑾靠在冰冷的床柱上，剧烈喘息着，赤红的双眼死死盯着沈砚青灰的脸，眼神里交织着疲惫、恐惧和一丝不肯放弃的倔强。
内室里只剩下沈砚那微弱到几乎听不见的呼吸声，以及烛火燃烧时偶尔爆出的噼啪轻响。
夜，还很长。死神的镰刀，悬而未落。
西郊老君观后山。
夜色浓重，山风呜咽，卷起荒草间的枯叶，发出沙沙的声响。乱坟岗在惨淡的月光下铺展开一片高低起伏的土丘，残破的墓碑东倒西歪，像一个个沉默的、指向幽冥的指爪。
几盏气死风灯挂在临时架起的木桩上，昏黄的光晕勉强照亮一小片区域。灯下人影晃动，铁锹挖掘泥土的沉闷声响此起彼伏，在寂静的山野里传得很远。浓重的泥土腥气混合着一种若有若无的、陈腐的尸骨气息弥漫在空气中。
韩琦身披一件深色斗篷，站在一处刚被挖开的坟坑边缘，脸色在摇曳的灯光下显得异常冷峻。几个衙役在坑底奋力挖掘，泥土不断被抛上来。
苏瑾蹲在坑边，他面前摊开着一块粗布，上面放着几样东西：一个早已朽烂成碎片的油纸伞残骸，几根扭曲断裂的细竹篾伞骨，还有一小捧颜色异常暗红、夹杂着许多细小白色碎屑（骨粉）和深褐色颗粒（特殊黏土）的土壤。
他正用一把小刷子，极其小心地刷去伞骨碎片和土壤样本上的浮土，然后凑近灯光，用随身携带的单片水晶放大镜仔细观察。他看得极专注，鼻尖几乎要碰到那些散发着腐朽气息的碎片。
“苏仵作？”韩琦的声音带着压抑的急切。
苏瑾抬起头，眼中闪烁着一种近乎亢奋的光芒：“大人！这伞骨的质地、篾片的编织手法……与虹桥女尸手中那把自燃的油纸伞残骸，完全一致！这土壤……”他用镊子夹起一小撮暗红土壤，在放大镜下，“磷粉含量极高，混杂的骨粉和黏土颗粒特征，与女尸伞柄上提取的样本……也完全吻合！这坟里的伞，和虹桥女尸手里的伞，来自同一个地方！很可能……就是同一个凶手埋下的！”
就在这时，坑底一个衙役惊叫起来：“大人！挖到东西了！硬的！”
韩琦和苏瑾同时探头望去。
只见坑底泥土中，露出一角暗沉、带着锈迹的金属。衙役们小心地清理掉周围的浮土，一个尺许长的东西被慢慢挖了出来。
那是一把短柄的……凿子！
通体乌黑，像是铸铁打造，但比寻常铁器沉重得多。凿身厚重，刃口却异常狭窄，只有半指宽，磨得锋利无比，在灯光下泛着森冷的寒光。最令人心悸的是，在那狭窄的刃口靠近手柄的位置，赫然带着两枚细小的、尖锐的倒钩！
倒钩的形状，与苏瑾在《验尸格目》上绘制的、推演二十年前“鬼新娘案”致命伤凶器的倒钩特征，分毫不差！
“凶器……”韩琦的声音低沉得可怕，带着一种尘埃落定般的寒意，“果然在这里！”
苏瑾迫不及待地接过衙役递上来的凿子，入手沉重冰冷。他立刻从怀中掏出那卷珍贵的羊皮册页《验尸格目》，翻到绘有颅骨凿痕图谱的那一页。他一手持凿，一手举着放大镜，将凿子的刃口和倒钩，与图谱上绘制的伤痕形状、倒钩刺入角度留下的细微骨裂纹理，进行一丝不苟的比对。