夜色浓稠如墨，将汴河码头白日里的喧嚣彻底吞没，只余下河水拍打岸桩的单调声响和远处零星灯火。巡逻的丐帮弟子提着气死风灯，呵欠连天地走过，光影在堆积如山的货箱间拉出扭曲的长影。
柳无骨，贴着潮湿冰冷的货箱阴影移动。她避开了那几艘可疑货船外围明处的守卫，绕到下游一处荒废的旧栈桥下。河水在这里洄旋，散发出淤泥和水草腐败的气味。
她记得白天隐约听到的啜泣声，似乎就是从这附近传来。目光扫过河岸，最终定格在一座半浸在水中的破旧仓库。仓库外墙爬满湿滑的青苔，一扇小侧门虚掩着，门轴锈蚀，几乎被遗忘。
屏住呼吸，她悄无声息地滑入门内。里面比外面更黑，空气滞重，混杂着浓烈的霉味和…一丝若有若无的、属于活人聚集的污浊气息。脚下地面向下倾斜，通向更深处的黑暗。
她摸出火折子，不敢点燃，只凭指尖触摸和极弱的视觉向前探索。通道向下延伸，似乎是通往地下的阶梯。越往下，那股污浊的气味越发明显，还夹杂着低低的、压抑的呜咽和呻吟。
她的心沉了下去。
终于，通道尽头是一扇粗糙的木门，缝隙里透出微弱的光亮和更加清晰的人声。她将眼睛贴近一道宽些的缝隙。
火光跳跃的景象，让她瞬间如坠冰窟。
门内是一个巨大的地窖，肮脏不堪。数十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的人挤在一起，男女老少皆有，大多眼神空洞麻木。几个丐帮弟子手持棍棒，凶神恶煞地看守着。地窖一角，一个书生模样的人正被按在地上，一名丐帮小头目拿着份文书逼他按手印。
“摁了这契，就算你自愿北上垦荒！到了地方自有饭吃！”小头目狞笑着。
“不…我不是流民…我是读书人…我家在江宁…”书生虚弱地挣扎，声音里满是恐惧。
“呸！管你哪儿来的！到了这儿，就是流民！”小头目一脚踹在他身上，对旁边手下喝道，“帮他一把！”
两名弟子粗暴地抓起书生的手，蘸了红泥，狠狠按在那文书上。
柳无骨浑身血液都凉了。这不是招募！这是强掳！
她猛地缩回头，背靠着冰冷潮湿的墙壁，剧烈喘息。从怀中摸出炭笔和一张皱巴巴的纸片，就着门缝透出的微光，急速勾勒地窖内的惨状——拥挤的人群，凶恶的看守，被强迫画押的书生…
必须留下证据！
炭笔划过纸面的沙沙声极细微，但在死寂的地窖环境中，却显得格外清晰。
“什么声音？！”门内猛地传来一声厉喝。
柳无骨心脏骤停，瞬间将纸笔塞回怀中。
“砰！”木门被粗暴踹开，火光涌出，照亮了她惊惶的脸。
“抓住她！”那小头目一眼认出她不是帮中弟子，脸色骤变，厉声大吼。