汴河码头的喧嚣声浪，隔着半条街就扑面撞来。汗味、河水腥气、货物尘埃、还有廉价酒食的味道混杂在一起，形成一种独属于漕运地盘的、粗粝而鲜活的气息。
柳无骨缩在一处货堆的阴影里，远远望着那片龙蛇混杂、热火朝天的景象。无数苦力喊着号子，扛着沉重的麻包粮袋，踩着颤悠悠的跳板，在停泊的货船与岸边仓库间往返穿梭。监工的吆喝、船老大的咒骂、算盘珠子的噼啪声不绝于耳。
这里是丐帮的地盘。残页上那个狼头印记，指向此地。
她褪去了那身相对干净的衣衫，换上一套不知从哪个晾衣竿上顺来的、打满补丁、散发酸馊气的破旧短褐。头发胡乱抓散，脸上刻意抹了泥灰和煤渣，缩起肩膀，努力让自己看起来更像一个挣扎求存、茫然无措的流民少女。
她深吸一口气，压下心头的悸动，低着头，混入那些刚从船上卸完货、正蹲在墙角啃干粮歇气的苦力人群中。
“喂，新来的？眼生得很。”一个穿着稍整齐些、袖口绣着不起眼袋纹的丐帮弟子踱过来，斜着眼打量她，手里拎着一根光溜的竹棍。
柳无骨瑟缩了一下，抬起脏兮兮的脸，眼神怯懦：“…这位大哥，行行好…俺从北边逃难来的，家里遭了兵灾，没活路了…就想寻个吃饭的差事…”
那弟子撇撇嘴，用竹棍戳了戳她单薄的肩膀：“瘦得跟鸡崽似的，能扛动包吗？”
“能！俺能！”柳无骨急忙点头，努力挺起瘦弱的胸膛，“啥活儿都成！有口吃的就行…”
“哼，算你运气。”弟子似乎见惯了这等流民，不耐烦地挥挥手，“去那边，找李头儿登记。告诉你，码头上规矩大，不该看的别看，不该问的别问，叫你干啥就干啥，工钱日结，管两顿糙米饭，听见没？”
“听见了，听见了，谢谢大哥！”柳无骨连连躬身，一副感恩戴德的模样，按他指的方向，小跑向一个坐在破木桌后、正拨拉着算盘的老者。
登记，领了块写着编号的破木牌，她被分到一个搬运麻包的小队。麻包沉得超乎想象，压在她瘦削的肩背上，几乎要将她脊骨压断。她咬着牙，混在队伍里，一步一步艰难地挪动，汗水混着脸上的污垢淌下来，刺得眼睛生疼。
她低着头，目光却像最灵敏的耗子，在码头嘈杂混乱的缝隙里急速穿梭。
观察。记忆。
她注意到，并非所有货船都像一般商船那样敞开装卸。有几艘吃水颇深、船体更大的货船，总是停靠在最偏僻的几个泊位，船身用厚厚的油布盖得严严实实，周围总有几名看似闲散、实则眼神锐利的丐帮弟子守着，不允许寻常苦力靠近。
她还发现，每隔几日，总会有一些面黄肌瘦、衣衫褴褛的人，被三五个丐帮弟子“护送”着，沉默地登上那些封闭的货船。那些人眼神空洞麻木，与码头上来来往往、为生计奔波的苦力截然不同。
有一次，她扛包经过那附近，恰好一阵河风吹起油布一角。她隐约听到船舱里传来几声压抑的、带着异乡口音的啜泣，像是…女人和孩子？但很快，守在旁边的丐帮弟子就恶狠狠地瞪过来，厉声呵斥她快滚开。
流民…异乡口音…封闭的货船…还有丐帮弟子那异常警惕的态度…
柳无骨的心一点点沉入冰窖。少林的账册，师父的残页，眼前的景象…碎片正在拼凑，指向一个令人齿冷的真相。
她需要更确凿的证据。必须想办法，靠近那些船，看清那油布之下，究竟藏着怎样的罪恶。
夜色，再次悄然笼罩了喧闹的码头。灯火零星亮起，在水面投下破碎的光影。
下一章预告：地窖惊魂现囚奴，打狗棒下冰蚕丝扬威。漕运黑幕终揭，血契链条再续一环。