木桩炸成碎片的瞬间，萧烬的手掌还悬在半空，指节发麻。
他没愣住，反而顺势往后一退，左脚踩上碎木堆时故意一滑，整个人歪向墙根，像是被反震力道冲得站不稳。肩膀撞上石壁，发出“咚”的一声闷响。
“哎哟……收不住力。”他低着头，嗓音带点颤，像是真被吓到了。
周围一片哗然。
“这杂灵根疯了吧？直接把桩子打爆了？”
“他刚才那掌……有寒气？”
赵岩站在三步外，眼神像钉子一样扎在他身上。萧烬垂着眼皮，假装揉手腕，余光却扫见对方袖口那道符印又闪了闪——和昨夜烛照之瞳瞥见的一模一样。
他不动声色地缩回手，把扫帚从背后捞出来，扛上肩。
“清理现场。”他低声说了一句，弯腰开始扒拉木屑，动作慢得像个刚干完苦力的杂役。
赵岩没再说话，转身走了。脚步声远去后，萧烬才悄悄松了口气。
但他知道，这事儿没完。
果然，不到半炷香，外门巡查的弟子多了三拨，来回在药园附近转悠。有人还特意踢了踢那堆碎木，嘀咕了句：“邪门。”
萧烬扛着扫帚往柴房走，路过演武场时，掌心突然一烫。
混沌碑动了。
不是提纯灵气那种温吞感，而是像被人猛地掐了一把，疼得他指尖抽搐。识海里，那块黑不拉几的石碑正嗡嗡震，碑面浮出一串赤红色光点，指向后山荒谷的方向。
行吧，你急你先走。
他拐了个弯，没回柴房，而是顺着杂役通道绕到了后山边缘。扫帚还扛着，权当掩护。反正现在谁看见他往那边走，只当是去倒垃圾。
路上踩断一根枯枝，脚底传来点异样——断口渗着暗红树脂，黏糊糊的，踩上去还发烫。他低头看了一眼，没停，继续往前。
越往里走，空气越燥。
地面开始出现细小裂纹，像干涸的河床。热浪一阵阵扑脸，呼吸都带上焦味。寻常炼气期弟子到这里就得退了，再往前，轻则经脉灼伤，重则当场昏厥。
萧烬停下，从怀里摸出《玄冰诀》残卷，在掌心蹭了两下。
不是真要翻书，就是给混沌碑一个信号：咱有备而来。
他深吸一口气，运转功法，体表瞬间凝出一层薄冰，像穿了件透明铠甲。寒气护住经脉，热浪扑上来时只觉闷，不烧。
一步，两步。
裂隙越来越宽，底下隐隐有红光浮动，像谁在地底点了盏油灯。空气里飘着硫磺味，还有种说不清的躁动，像是火在低语。
混沌碑震得更厉害了，识海里的光点几乎连成一条线，直指裂缝深处。
找到了。
他蹲下身，伸手探向那缕微弱的赤焰。离得近了才看清，那火不是静止的，而是一小簇跳动的火苗，被某种残余禁制缠着，困在地缝里出不来。
这玩意儿，就叫地脉火？
看着不起眼，但混沌碑都激动成这样，肯定不是凡物。
他没急着碰，先用《玄冰诀》在指尖凝出一根冰刺，试探着戳了过去。
“嗤——”
火苗猛地一抖，反向窜上来，顺着冰刺烧向他手指。速度快得离谱。
萧烬手腕一翻，冰刺炸碎，寒气爆发，硬是把火苗压回去半寸。可那火像是有意识，缩回去后还在原地晃，像在嘲笑他。
行，脾气不小。
他冷笑，直接引动混沌碑。
识海中，碑面符文滚动，一条由光构成的锁链凭空浮现，顺着神识探出体外，直刺地缝。锁链末端化作钩爪，精准扣住火苗根部，猛地一拽！
“嗡！”
赤焰离地腾空，被锁链捆着拖出地缝。火焰剧烈挣扎，发出类似龙吟的低鸣，震得他耳膜生疼。
锁链一收，火苗被拽进他掌心。
烫！
不是皮肤层面的烫，是直接烧进经脉的那种痛。他咬牙稳住，左手按地，右手指尖死死扣住那团火，不让它乱窜。