画面猛然切换。易中海失魂落魄地走在胡同里，所过之处，指指点点，窃窃私语如同冰冷的毒蛇钻进耳朵：
“喏，就是他！易中海！自己是个没用的‘骡子’，还赖老婆不生养！呸！真不是个东西！”
“知人知面不知心啊！看着道貌岸然，骨子里蔫坏！活该断子绝孙！”
“还‘一大爷’呢？我呸！就是个道貌岸然的老绝户！”
“指望傻柱养老？那傻子自己都泥菩萨过河！等着吧，有他哭的时候！”
“看看人家后院姜师傅，那才叫厚道人！易中海？瞎了他的狗眼！”
每一句话，每一个鄙夷的眼神，都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的脸上、心上。他成了过街老鼠，成了所有人唾弃的对象。
画面再次扭曲。他白发苍苍，佝偻着背，形单影只地站在傻柱家门口，手里提着一小袋发硬的点心。门开了，傻柱那张横肉脸出现在门缝里，眼神冷漠得像看一条流浪狗。
“傻柱……柱子……你看，一大爷……给你带了点……”易中海卑微地挤出讨好的笑。
“滚！”傻柱粗暴地打断他，声音里满是厌恶，“少来烦我！我跟你易中海没半毛钱关系！养老？找你亲儿子去啊？哦，忘了，你生不出来！”门“砰”地一声在他面前重重摔上，差点砸扁他的鼻子。点心袋子掉在地上，沾满了尘土。
晚景凄凉，病痛缠身。他孤零零地躺在冰冷破败的小屋里，浑身疼痛，大小便失禁，屋子里弥漫着令人作呕的酸腐气味。邻居捂着鼻子匆匆走过，连多看一眼都嫌晦气。
“啧啧，这味儿！真是造孽！”
“谁让他年轻时不积德？活该！”
“报应！这就是报应！离远点，别沾了晦气！”
无边的黑暗、病痛、恶臭和世人的唾弃，如同粘稠的泥沼，将他死死淹没，无法呼吸……
“啊——！”易中海发出一声惊恐至极的嘶吼，猛地从炕上弹坐起来！冷汗如同小溪，瞬间浸透了他贴身的粗布汗衫，黏腻冰凉地贴在皮肤上。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！他大口大口地喘着粗气，像一条离水的鱼，浑浊的老眼里充满了劫后余生的巨大恐惧。
“老头子？大半夜的，魔怔了？”旁边的一大妈被他惊醒，不满地嘟囔了一句，翻了个身，又沉沉睡去。
“没……没事……做了个噩梦……你睡你的……”易中海的声音嘶哑干涩，带着无法抑制的颤抖。他抹了一把脸上的冷汗，手心里全是冰凉的湿意。他重重地躺回冰冷的炕上，身体却僵硬得像块木头，心有余悸。
可刚一合眼，那无边的黑暗又像伺机而动的怪兽，再次将他拖入更深的漩涡……
这一次，他竟奇迹般地有了一个孩子！一个白白胖胖、咿呀学语的小子，正咧着没牙的嘴冲他笑，伸出藕节似的小胳膊要他抱。那笑容纯净得如同初生的朝阳，瞬间驱散了他心中积压了一辈子的阴霾。巨大的幸福和满足感几乎将他融化。他颤抖着伸出手，想要将这份失而复得的珍宝紧紧搂入怀中……
就在指尖即将触碰到那柔软襁褓的瞬间！
脚下坚固的土地骤然塌陷！冰冷的、腥臭的泥浆如同恶魔的巨口，瞬间将他吞噬！他绝望地挣扎，眼睁睁看着那个小小的、带着天使般笑容的身影，在无边无际的黑暗和泥泞中迅速远去、模糊、最终消失不见……
“不——！我的孩子！！”撕心裂肺的惨嚎卡在喉咙里，变成无声的窒息。无边的绝望和冰冷再次将他彻底淹没，比上一次更加深沉、更加彻底！
“嗬！”易中海再次惊坐而起，这一次，连惊叫的力气都没有了。他佝偻着背，双手死死揪住胸口的汗衫，像一条离水太久濒死的鱼，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，冷汗如瀑，瞬间将身下的土炕洇湿了一大片。
窗纸外，天色已经透出了一种压抑的、死气沉沉的灰白。
这一夜，对易中海而言，是一场永无止境的凌迟。他在噩梦的泥潭中反复沉沦、惊醒、再沉沦……每一次惊醒，都只带来短暂的喘息，随即又被更狰狞的梦境拖回深渊。恐惧、绝望、悔恨、冰冷的孤独感……无数负面的情绪如同冰冷的毒藤，反复绞缠着他的神经，将他折磨得形销骨立，神魂欲裂。
当第一缕真正带着熹微晨光艰难地刺透窗棂上的旧报纸，投射在坑洼不平的泥地上时，易中海才像个被抽掉了所有骨头的破麻袋，瘫在冰冷潮湿的炕上。他双目无神地瞪着黑黢黢的房梁，眼窝深陷，两个浓重的、如同墨汁晕染开的巨大黑眼圈，沉甸甸地挂在他那张一夜之间仿佛苍老了十岁的脸上。那里面盛满了挥之不去的惊悸和一种被彻底掏空后的死寂。他连动一动手指的力气，似乎都被那无尽的噩梦彻底榨干了。
四合院新的一天，在公鸡沙哑的打鸣声和各家各户开门泼水的“哗啦”声中，懒洋洋地开始了。
姜东宝推开自己小屋那扇吱呀作响的木门，迎着微凉的晨风，深深吸了一口带着煤烟和胡同特有气息的空气。他神清气爽，眉眼舒展，仿佛饱睡了一夜好觉，连带着那身洗得发白的工装都显得格外精神。他活动了一下筋骨，骨节发出轻微的、充满活力的脆响，迈着轻快的步子准备去上班。
刚走出几步，迎面就撞上了刚从家里挪出来的易中海。
两人打了个照面。
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