三人围坐对酌，酒过三巡，气氛渐渐热络。必须承认，徐慧珍与陈雪茹皆是八面玲珑的人物，言谈见识远超同时代寻常女子。同她们打交道，姜东宝觉得格外省心，无需多费唇舌便能领会彼此意图。
酒意渐浓时，两位老板娘对他的称呼也不知不觉从客套的“姜师傅”变成了更显亲近的“东宝”。姜东宝见时机成熟，便看似随意地将话题引向心中所想：
“慧珍姐，您这儿换下来的旧桌椅，往后作何打算？堆在库房未免可惜，弃之又觉浪费。”
徐慧珍执壶为他添酒，眼波流转间抿嘴一笑：“破船还有三斤钉呢，总不好白白扔掉。若遇上识货的，换几个零花钱倒也不错。”
姜东宝心下暗喜，面上却不露分毫，顺着话头道：“不瞒您说，我从小就对老物件情有独钟。木质纹理、榫卯结构，越琢磨越有意思。您若愿意割爱，不妨转让给我。价钱方面定然公道，绝不会让您吃亏。”
他早已盘算妥当，这批珍品一旦得手，就先存入系统空间的仓库。待风头过去，再设法运往南边。届时，这些被时人轻视的木器，每一件都将成为他未来宏图的重要基石。
徐慧珍闻言眼波微动，唇边漾开意味深长的笑意：“东宝既然开口，姐姐岂有不肯的道理？谈钱反倒生分了。你只管把新家具做得精致体面，这些旧物就算姐姐送你的见面礼。”
“这怎么行！”姜东宝连忙摆手，“亲兄弟还要明算账，何况你我？该多少就是多少，我姜东宝从不占人便宜，尤其是姐姐们的便宜。”
陈雪茹在一旁看得分明，执绢掩唇轻笑：“慧珍姐今日倒是大方得很。前日牛爷想借你那对花梨木椅赏玩，你推说木质疏松怕散了架。如今东宝开口，倒连价都不必谈了？”
徐慧珍飞过去一记眼风，嗔怪道：“就你话多。”转头又对姜东宝温言道：“既然你执意如此，便依你说的办。只是价钱上可不许与姐姐计较。”
姜东宝举杯笑道：“慧珍姐爽快！您放心，新家具定然给您用足心血，做得既扎实又亮眼。这杯酒敬二位姐姐，愿往后生意愈加红火！”
说罢仰首饮尽。半斤白酒下肚，他不过面色微红，眼神依旧清亮。这般酒量与气度，让徐慧珍看得心折，眼中欣赏之色愈浓。
酒意微醺间，徐慧珍状若无意问道：“东宝这般人才，想必早已成家立业了？家中长辈该是常催促的吧？”
姜东宝淡然一笑：“婚姻大事岂能儿戏？总要寻个志趣相投、能共度风雨的。既认定了，必当倾尽所有，许她一世安稳顺遂。”
这番话虽说得平淡，却字字敲在徐惠珍心坎上，激起层层涟漪。
徐慧珍自是不知，眼前这男子心中装着多少顾虑与远谋。而姜东宝也更未料到，这位俏丽掌柜的性子竟如此果决。
旧家具之事谈妥，姜东宝心下畅快。这批木料在他眼中已与金山无异。至于徐慧珍若有似无的情意，他眼下实在无暇细思。未来的风波如剑悬顶，当务之急乃是韬光养晦，静待天时。
宴席终了，姜东宝举止从容，面对佳肴美酒既不拘谨也不失态，那份融进骨子里的沉稳气度，让徐慧珍与陈雪茹越发觉得他不似寻常匠人。两人心中的好奇与欣赏，不由又添几分。
徐慧珍强压下即刻剖白的冲动。她深知自身处境特殊，贸然行事只怕适得其反。今日能拉近关系已属难得，往后还须从长计议。
陈雪茹则眯着一双凤眼，心中自有盘算，看向姜东宝的目光愈发意味深长。
二人各怀心思，将姜东宝送至门外，方才依依话别。
姜东宝踱步回到四合院，刚跨进院门，便见秦淮茹候在穿堂边。瞧见他身影，她急步迎上：
“东宝，你可算回来了？”
姜东宝视若无睹，径自往前走去。
见他这般冷淡，秦淮茹立刻蹙眉捧心，摆出那副惯有的柔弱姿态，语带哽咽：“东宝，昨日是我不对，我向你赔罪。可棒梗伤成那般，我实在是急昏了头……我从未存心诬陷你。往日恩怨，就不能……就不能就此揭过吗？”
姜东宝本不欲理会，最后那句“揭过”却瞬间点燃他的怒火。他冷笑一声，声寒如冰：
“揭过？秦淮茹，你倒是说得轻巧！我娘如何去的，你心知肚明！”
“这笔债，在我这儿，永世难忘！”
“我没要你们贾家偿命，已是天大的宽容！”
“从今往后，你我井水不犯河水。若再来自寻烦恼，”
“休怪我不留情面！”
“别总摆出这副楚楚可怜的模样。你秦淮茹是什么人，自己清楚得很。少在我面前装模作样！”
秦淮茹被噎得面色惨白，仍想上前拉扯。姜东宝却如避蛇蝎般疾退一步，声调陡然提高，确保四邻皆闻：
“离我远些！我与你毫无瓜葛！”
“你不在乎声名，我还在乎！你丈夫是贾东旭！平白惹人误会，这责任我可担不起！”
秦淮茹泪如雨下：“东宝，你听我解释，我是真心悔过……看在往日情分上，何必如此绝情？你这样待我，我心里如同刀割……”
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