沙驼寨的炊烟比往日稠了些。老麻带着几个弟兄在寨门口埋赵三的尸首，土埋到一半，突然从他怀里摸出个小布包，里面竟是两锭银子，还有块腰牌——影卫司的小旗腰牌，边角磨得发亮。
“这狗东西，倒攒了不少黑心钱。”老麻把银子往怀里一揣，腰牌扔给旁边的弟兄，“烧了，看着晦气。”
苏御蹲在草棚外，帮石头叔裹胳膊上的伤。石头叔的伤口深，阿柴煮的柴胡水兑了烈酒，往伤口上浇时，他疼得牙花子都咬白了，却硬是没吭一声，只盯着苏御怀里露出来的虎符：“御儿，这虎符该亮出来了。”
苏御捏着布条的手顿了顿：“石头叔是说……调边荒旧部？”
“对。”石头叔往远处指了指，“黑风口往西百里，有个废弃的军寨，当年长风哥在那儿待过，有十几个老弟兄跟着他，后来屯子遭难，他们就散在边荒各处，靠打猎采沙棘过活。老郑说过，虎符一亮，他们准来。”
旁边缝补衣裳的张婶插了句嘴：“我男人以前也在军寨待过，他说长风哥当年待弟兄们实诚，有回过冬缺粮，他把自己的口粮都分给弟兄们了。”
苏御把虎符拿出来，阳光照在上面，锈迹里透出点铜色的亮。他想起老郑账册里写的“虎符换粮”，突然明白——爹当年藏虎符，或许不只是为了报仇，是早料到有朝一日，要靠这东西聚人，在边荒活下去。
“我去。”苏御把虎符揣好，站起身，“阿柴跟我去，石头叔你留着守寨。”
阿柴正蹲在灶边添柴，听见这话赶紧蹦起来：“我能行！小旗你去哪我去哪！”
石头叔却摆手：“让老麻跟你去。他熟路，边荒的沙匪、猎户他都认识，遇上事也能搭把手。阿柴留在寨里，帮着照看伤号。”
老麻刚埋完尸首回来，听见这话抹了把脸：“成！我跟小旗去！保证把人给你带回来！”
第二天一早，苏御和老麻就出发了。老麻备了两匹快马，还带了个水囊和半袋麦饼，一路往西走，越走风沙越小，地上渐渐有了草，偶尔还能看见几只跳鼠窜过。
“前面就是月牙泉了。”老麻勒住马，往远处指，“过了泉眼，再走二十里就是军寨。那泉眼边上住着个老猎户，是当年长风哥的马夫，叫老马，咱先去问问他。”
月牙泉不大，水却清，泉边有间矮土屋，屋顶飘着缕炊烟。老麻牵着马走过去，喊了声：“马老哥！在家不？”
屋里没动静。苏御往窗缝里看了眼，只见土炕上铺着张破草席，席上好像躺着个人。他心里一紧，推门进去——炕上躺着个老汉，脸蜡黄，闭着眼，嘴唇干裂得像树皮。
“是马老哥！”老麻赶紧过去，摸了摸他的额头，“烧得厉害！怕是染了风寒！”
苏御从水囊里倒出点水，用布蘸着往他嘴唇上擦。擦了没几下，老汉突然哼了声，睁开眼，看见苏御腰后的绿鞘刀，眼神猛地亮了：“这刀……是长风哥的？”
“是我爹的刀。”苏御扶他坐起来，“我是苏御。”
“御儿？”老马盯着他看了半晌，突然老泪纵横，“你可来了！我以为……以为青禾屯的人都没了……”
苏御把他扶到炕沿坐下，又给他喝了点水。老马缓过劲来，才说自己前几日去山里打猎，淋了场雨，回来就病倒了，要是苏御他们晚来两天，怕是就挺不过去了。
“军寨的老弟兄们呢？”苏御问。