隆冬时节，河内温县被厚厚的积雪覆盖。司马府内，张春华正在西厢房检查司马师和司马昭的功课。两个孩子端坐在案前，认真地写着字。
师儿的字越发有筋骨了。张春华满意地点点头，又看向司马昭，昭儿也有进步，只是这一捺还要再稳些。
司马昭吐了吐舌头：母亲，外头雪停了，我们能去堆雪人吗？
张春华刚要回答，忽见管家在门外徘徊。她安抚两个孩子几句，走出门外。
夫人，许都来信。老管家递上一卷竹简，右手小指不自然地弯曲着。
张春华接过竹简，目光在那弯曲的小指上停留了一瞬：辛苦了，你先下去吧。
回到内室，她确认四下无人，才将竹简放在烛火上微微烘烤。隐藏的字迹逐渐显现——这是她和司马懿约定的密信方式。
曹操加九锡，称帝之心已明。吾被迫参与劝进，处境维艰。家中诸事，劳夫人费心。
张春华眉头紧锁。加九锡是称帝的前兆，若曹操真登帝位，第一个要铲除的就是司马懿这样心怀异志的士族领袖。
她将竹简焚毁，走到窗前望着银装素裹的庭院。必须做更多准备了。
次日清晨，张春华召集府中所有侍女到偏厅。二十余名年轻女子站成两排，好奇地看着她们的女主人。
从今日起，我要挑选十二人，组建一支特别的护卫队。张春华开门见山，入选者将接受严格训练，过程艰苦，甚至有性命之忧。不愿参与者现在可以退出。
侍女们面面相觑，最终有三人怯怯地退后一步。张春华点头示意她们离开，然后对剩下的人说：你们将学习武艺、暗器、毒药和侦查之术。表面上仍是普通侍女，实则要肩负保护司马府的重任。
她走到一个圆脸侍女面前：小翠，我记得你父亲是猎户？
小翠点头：回夫人，是的。奴婢从小跟父亲学过设陷阱、辨足迹。
很好。张春华又看向一个高挑女子，红袖，你力气比一般男子还大，对吗？
红袖不好意思地低头：奴婢粗笨，只会干些力气活。
从今天起，你们的粗笨就是优势。张春华拍拍手，每日寅时起床，在后山秘密训练。我会亲自教导你们。
就这样，司马府的女子护卫队悄然成立。每天拂晓前，十二名侍女在张春华带领下，于后山雪地中练习格斗、射箭和潜行。起初她们笨手笨脚，但进步神速，尤其是小翠和红袖，很快成为队伍中的佼佼者。
训练之余，张春华也没放松对司马师和司马昭的教育。她将《孙子兵法》改编成儿童易懂的故事，每晚讲给两个孩子听。司马师总是聚精会神，而司马昭则常常在故事中途就睡着了。
母亲，父亲什么时候回来？一天晚上，司马师突然问道。
张春华轻抚他的头发：快了。在那之前，你要帮母亲照顾好弟弟，好吗？
司马师郑重地点头，眼中闪烁着超越年龄的成熟。
开春后，张春华收到司马懿的第二封密信。曹操已逼迫汉献帝禅让，建立魏国，自立为帝。司马懿被任命为太子中庶子，辅佐曹丕，实则是被更严密地监视起来。
信中还说，老管家确实是曹操安插的眼线，要她务必小心。
张春华读完信，嘴角微扬。她早已察觉老管家的异常——那人总是过分关心司马懿的私兵去向，还经常深夜在书房附近徘徊。
次日，她故意在书房不小心留下一张地图，上面标注着司马家私兵的秘密驻地。当然，那是个假地点。