府中下人都在传...曹昂低声道，说父亲不是真正的曹氏血脉，所以...
听着，昂儿。卞夫人捧起他的脸，英雄不问出处。你父亲胸怀天下，志在苍生，这才是最重要的。
曹昂似懂非懂地点头：那为何那些人总要拿父亲身世说事？
因为他们比不上你父亲的才能，只能拿这些无关紧要的事贬低他。卞夫人柔声道，记住，真正的强者，从不在意流言蜚语。
曹昂眼中闪过一丝明悟：我明白了。以后谁再说父亲坏话，我就...就...
就告诉母亲。卞夫人打断他，暴力解决不了问题。你父亲教你剑法，不是让你欺负弱小，而是保护该保护的人。
曹昂低下头：孩儿知错了。
卞夫人摸摸他的头：去洗把脸，换身衣服。晚些母亲教你处理文书。
这是曹操临走前的安排——让曹昂开始学习军政，为将来做准备。卞夫人虽心疼孩子早熟，但也明白乱世之中，这是必要的成长。
傍晚，张邈亲自登门致歉。这位陈留太守是兖州重要人物，曹操为拉拢他，特意让其侄儿与曹昂同堂学习。
夫人恕罪。张邈行礼，下官管教不严，让无知小儿胡言乱语。
卞夫人微笑还礼：张公言重了。孩童无知，听风就是雨。只是...她话锋一转，不知这谣言从何而来？
张邈面露尴尬：府中宾客多嘴，下官已责罚了。
原来如此。卞夫人不动声色，我还以为是韩浩余党散布。毕竟，勾结董卓，可是死罪。
这话绵里藏针，张邈顿时冷汗涔涔：夫人明鉴，下官对曹公忠心耿耿！
张公多虑了。卞夫人轻笑，我自然信你。对了，夏粮征收之事...
张邈立刻会意：下官回去就督促陈留各家，三日内必如数缴纳！
送走张邈，卞夫人长舒一口气。这一番交锋，既敲打了张邈，又解决了征粮难题，可谓一箭双雕。
夜深人静，卞夫人正在批阅文书，陶莹悄然进来奉茶。自婚宴刺杀未遂后，陶莹对卞夫人既感激又敬畏，主动要求侍奉左右。
夫人，夜深了，该休息了。陶莹轻声道。
卞夫人揉了揉酸痛的脖颈：再看完这些。前线可有消息？
陶莹摇头：尚无。不过...她犹豫了一下，今早我听侍卫说，袁绍对主公多有刁难，联军内部并不和睦。
卞夫人心头一紧。袁绍与曹操素有嫌隙，这次联军讨董，袁绍为盟主，恐会借机打压曹操。
此事不要外传。卞夫人嘱咐，尤其别让李夫人知道，她有孕在身，不宜忧心。
陶莹点头，却没有离开的意思。卞夫人抬头：还有事？
夫人...陶莹绞着手指，您为何对我这么好？那次刺杀...您明知我带毒匕首...
卞夫人放下笔：你当时的神情，不似作伪。我相信自己的判断。
陶莹眼眶一红，突然跪下：夫人大恩，莹儿没齿难忘！从今往后，愿为夫人效犬马之劳！
卞夫人扶起她：不必如此。你既入曹府，我们便是一家人。
陶莹含泪点头，退了出去。卞夫人望着她的背影，若有所思。乱世之中，多一个朋友总比多一个敌人好。