建安十四年冬，许都格外寒冷。
邹氏站在桃夭阁的窗前，望着院中那几株桃树在寒风中瑟瑟。叶子早已落尽，只剩下光秃秃的枝干，在灰蒙蒙的天空下勾勒出倔强的线条。
“夫人，药煎好了。”侍女端来药碗，热气氤氲中带着苦涩的气味。
邹氏接过，一饮而尽。自从上月感染风寒，她的身体就一直不见好转。医师说是积劳成疾，需要长期调养。但她明白，这病根，更多是来自心中的郁结。
这一年多来，曹操南征北战，在朝中权势日隆，与汉室的矛盾也越发尖锐。邹氏身处漩涡中心，既要应对曹丕等人的明枪暗箭，又要周旋于各方势力之间，早已心力交瘁。
更让她忧心的是，曹操似乎变了。权力的增长让他越发独断专行，再也听不进不同意见。就连她，如今说话也要格外小心。
“司空何在？”她轻声问。
侍女迟疑片刻：“司空在正厅会见大臣，听说...听说是在商议进爵国公之事。”
邹氏手中的药碗险些跌落。汉室虽衰，但曹操若进爵国公，便是公然挑战皇室权威，必将引起朝野震动。这绝非明智之举。
是夜，曹操来到桃夭阁，面色红润，显然心情极佳。
“夫人，今日陛下已同意进我为国公之事！”他难得地露出畅快笑容，“如此，我推行新政便名正言顺了。”
邹氏强撑病体，轻声道：“司空可否三思？此举恐招非议。”
曹操笑容顿敛：“连你也要反对我？”
“妾身不敢。”邹氏跪倒在地，“只是想到官渡之战死去的将士，想到天下还未平定...此时称公，是否操之过急？”
曹操冷冷道：“我一生征战，难道不配此爵位？就连陛下都已同意，你一个妇人，懂得什么！”
这话如利刃刺入邹氏心中。她抬头望着曹操，第一次感到这个曾经与她并肩论天下的男人，如此陌生。
“司空可还记得，当年在官渡之夜，曾问妾身这累累白骨是否值得？”她轻声道，“如今看来，司空已有答案了。”
曹操拂袖而起：“你好好养病，朝中大事，不必过问！”
他转身离去，再未回头。邹氏跪在原地，只觉得心中最后一点温暖也随他而去。
自此，曹操再未来过桃夭阁。邹氏病情日益沉重，常常整日昏睡。医官来看过多次，都摇头叹息，说是心病还须心药医。
这日，邹氏突然精神好转，命人取来琴具，在窗前抚琴。琴声凄婉，如泣如诉，连院中的鸟儿都停止了鸣叫。
曲毕，她轻声道：“去请丁夫人来，我有话要说。”
丁夫人来时，见邹氏面色异常红润，心中已明白几分。这位一向端庄的正室，眼中首次流露出真切的不忍。
“妹妹有何吩咐？”她柔声问。
邹氏虚弱一笑：“妾身恐怕时日无多，有一事相求。”
她取出一封信：“待妾身去后，请将此信转交司空。”
丁夫人接过信，沉重叹息：“妹妹何必如此？我这就去请司空过来...”
“不必了。”邹氏摇头，“司空心怀天下，不该为妾身分心。”