卫夫子跪拜谢恩，但拒收礼物：“臣职责所在，不敢受赏。”
张延寿笑容不变，声音却冷了几分：“太后还说，摘要政绩需公允持平，莫因细枝末节伤了朝廷体面。”
“臣谨记。”卫夫子垂首。
张延寿走后，她独坐灯下，直到三更。她知道，明天的朝会将决定很多人的命运，也包括她的。
果然，次日皇帝看到摘要后勃然大怒，当庭训斥多名官员，刘勋被免职查办。退朝后，皇帝单独召见卫夫子。
“你的摘要很详细。”皇帝的声音听不出喜怒，“但可知刘勋是太后至亲？”
“臣知。”卫夫子伏地，“然计簿所示，九江郡流民日增，若不加遏制，恐生变乱。臣不敢因私废公。”
皇帝沉默良久，最终道：“你退下吧。”
走出宣室殿，卫夫子遇到等候的邓延。他面色苍白：“太后大怒，称你‘离间天家骨肉’。陛下为平息太后怒气，已同意立刘勋之女为后。”
卫夫子怔在原地。她赢了这一局，却可能输了整个战争。
除夕夜，未央宫张灯结彩，庆祝新后册立。卫夫子称病未出席，独自在石渠阁守岁。远处传来阵阵笙歌，更显得阁中冷清。
子时，阁门被推开，皇帝身着常服，只带两个小黄门悄然到来。
“陛下？”卫夫子慌忙起身。
“朕来看看你。”皇帝自行坐下，示意她不必多礼，“今日朝宴，新后家族风光无限，你可觉得委屈？”
卫夫子斟茶的手顿了顿：“臣只求问心无愧。”
皇帝接过茶杯：“你知道为何先帝将《盐铁论》跋文秘藏吗？”
卫夫子摇头。
“因为有些真相，需要合适的时机才能揭开。”皇帝凝视跳动的灯花，“治国如烹小鲜，火候不到，勉强不得。今日朕退一步，是为他日进十步。”
卫夫子心领神会。皇帝并非软弱，而是在等待最佳时机。
“开春后，朕欲设‘石渠阁议’，由你主持，召集博士讨论时政得失。”皇帝起身欲走，在门口停步，“记住，真正的力量不在硬碰硬，而在知道何时进，何时退。”
皇帝走后，卫夫子独坐至天明。她铺开竹简，开始起草石渠阁议的章程。这是一个信号——皇帝准备用她这把刀，进行更深层次的改革。
晨光微熹时，她写完最后一笔。推开阁门，雪后初晴，未央宫的琉璃瓦反射着金色的光芒。她想起《淮南子》中的一句话：“大道夷且易，险阻在眼前。”
前方的路依然布满荆棘，但至少，她找到了自己的方向。