建昭五年的春天，河西走廊的积雪刚开始消融，一封来自长安的密信就由商队带到了敦煌。羊皮信封上没有任何署名，但卫夫子一眼就认出了班昭那娟秀而略带急促的笔迹。展开信纸，只有短短八个字：“陛下病危，速归长安。”
卫夫子握着信纸的手微微颤抖，那张历经风霜的脸上第一次出现了难以掩饰的惊惶。新帝才十五岁，若此时驾崩，王莽必趁机篡位。她必须回去，尽管明知这是龙潭虎穴。
“备马。”她平静地对老仆说，声音却带着不容置疑的坚决。
敦煌太守周堪闻讯赶来时，卫夫子已经收拾好了简单的行装。这位被贬多年的老臣，如今须发皆白，皱纹深深地刻在额头上。
“此去凶多吉少，王莽必不容你。”周堪紧锁眉头，压低声音，“据长安来的商旅说，未央宫如今如铁桶一般，全是王莽的亲信。”
“我知道。”卫夫子将几卷最重要的书简塞入行囊，“但先帝托付，不敢有违。”
她将敦煌的学堂托付给了呼衍平。这个匈奴少年已经长成英挺的青年，能说流利的汉语和匈奴语，熟读经史，已成为她的得力助手。
“先生放心，”呼衍平跪地行礼，“学堂的事，学生会尽心竭力。”
临行前，卫夫子将多年整理的边境资料交给周堪。这些资料详细记录了匈奴各部的分布、习性，边境的水源、地形，以及汉胡贸易的关键节点。
“若我不能归，这些或可助安边。”她说这话时，目光投向远方，仿佛已经看到了长安城中的腥风血雨。
三千里归途，她日夜兼程。为了避免引起注意，她只带了两名忠实的老仆，扮作投亲的普通老妇。每当夜幕降临，她总会在驿站昏黄的油灯下，仔细研究班昭随后寄来的密信，了解朝中局势的变化。
到达长安时，正值初夏。城门口的盘查比以往森严数倍，守城士兵仔细检查每一个进城的人。卫夫子将头发弄得散乱，脸上抹了些尘土，混在人群中顺利入城。
长安已物是人非。昔日繁华的东西两市，如今显得萧条冷清，太学生被禁止聚会，未央宫前守卫全是王莽的亲信。她按照班昭信中的指示，来到西市一家看似普通的丝绸店。这是班昭侄子开设的，已成为反对王莽势力的秘密联络点。
“陛下确实病重，”班昭在店铺后堂低声说道，眼中满是忧虑，“但更令人震惊的是，病因可疑——陛下是在品尝王莽进献的‘仙丹’后突然病倒的。太医署的人全被换掉了，现在由王莽引荐的方士诊治。”
卫夫子心中一沉：“必须面圣。”
但皇宫戒备森严，她连宫门都难以接近。在班昭的安排下，她住进了一家道观，日夜思索进宫的方法。就在一筹莫展之际，她突然想起先帝赐予的玉佩——持此可经密道入宫。
月黑风高夜，她凭借记忆找到位于北阙附近的一处废宅。拨开枯井旁的杂草，她果然找到了密道入口。通道阴暗潮湿，弥漫着霉味，显然多年无人使用。她举着微弱的油灯，在狭窄的通道中艰难前行，蜘蛛网不时拂过她的脸颊。
走了约莫半个时辰，终于看到前方透出微弱的光亮。她小心翼翼地推开出口的石板——出口在皇帝寝宫后的屏风内。
寝宫内药味浓郁，少年天子躺在龙榻上，面色青紫，呼吸微弱。令人震惊的是，王莽竟坐在榻边，正在逼皇帝写禅位诏书！
“陛下年幼稚弱，不堪重负，愿禅位于大司马...”一个宦官正在代笔书写。
“陛下不可！”卫夫子从屏风后走出，声音在寂静的寝宫中格外清晰。
王莽大惊失色，手中的玉如意“啪”地落地：“你...你怎么进来的？”
“苍天有眼，不容奸佞得逞。”卫夫子直视王莽，目光如炬，“大司马，收手吧。”