北云城的晨雾还未散尽，夏府演武场的青石地上已凝结出一层薄霜。夏风赤着上身，手中长刀划破空气，每一次劈砍都带着灵气的嗡鸣——自斩杀周定方、接手锡铁矿后，他每日寅时便会来此练刀，从基础刀法“裂风十三式”到进阶武技“奔雷斩”，反复打磨招式间的衔接，直到汗水浸透后背，才会停下歇息。这两门武技，乃是夏风从雾云山脉归来后，第一时间做的事情，因为他深感没有武技傍身，仅凭肉身战斗，短板太明显了！即便有武器在手，也难以发挥出威力……！
“风儿，今日倒比往日更刻苦。”夏彦博的声音从演武场边缘传来，他身着素色锦袍，手中提着一个食盒，身后跟着两名捧着文书的管事。夏风收刀转身，灵气运转间擦干身上的汗水，快步走上前躬身行礼：“义父。”
“刚从锡铁矿回来，顺便给你带了些点心。”夏彦博打开食盒，里面是几样精致的糕点和一壶热茶，“矿场的事已安排妥当，你推荐的那名老矿工，把矿脉分布图整理得很细致，往后锡铁矿的产量，至少能比周家掌管时提高三成。”
夏风接过茶杯，指尖传来温热的触感。他望着演武场远处的楼阁，沉默片刻后开口：“义父，北云城的事已了，我想外出历练。”
这话让夏彦博手中的动作顿了顿，随即他放下食盒，目光落在夏风身上——眼前的少年比三年前刚入夏府时高了不少，眉宇间褪去了青涩，多了几分武者的凌厉，只是那双眼睛里，还藏着对更广阔天地的渴望。
“我早猜到你会有此想法。”夏彦博叹了口气，却没有丝毫意外，“武者修行如逆水行舟，北云城虽安稳，却也像个囚笼，留不住你这样的苗子。你想去哪里？”
“尚未定夺。”夏风坦诚道，“我想去能磨练实力的地方，无论是深山寻药，还是坊市觅技，只要能变强，去哪里都好。”
“糊涂。”夏彦博轻轻敲了敲桌面，语气带着几分严肃，“漫无目的的历练，不过是浪费时间。你以为周家余孽会善罢甘休？周鹏在郡城修行，楚家旁系又与周家有姻亲，若你只是孤身闯荡，遇到危险怎么办？我敢打包票，只要你走出北云城，就有无数双眼睛落在你的身上！”
夏风眉头微皱，他确实没想过这些——周家覆灭后，他满心思都是提升实力，却忽略了潜在的威胁。见他沉默，夏彦博从怀中取出一卷泛黄的卷轴，递给夏风：“你看看这个。”
卷轴展开，上面画着流云郡的地图，郡城的位置被红笔圈出，旁边还标注着“郡城学府”四个大字。夏彦博指着地图解释：“这郡城学府，是整个流云郡的修行圣地。里面的教习最低都是灵海境修为，有两位更是达到了通玄境，随便指点你几句，都比你在北云城摸索半年有用。”
“更重要的是，学府的藏书阁里，藏着流云郡最全的功法武技。”夏彦博的声音渐渐提高，眼中闪过一丝向往，“从基础的灵气运转法门，到失传的战技，只要你有足够的贡献点，都能借阅。还有学府的演武场，每日都有天骄对决，你若能与他们交手，战斗经验定会飞速提升。”
夏风的呼吸微微急促起来。他曾在周府的古籍中见过郡城学府的记载，却没想到竟有如此丰厚的资源。只是他还有疑惑：“义父，学府既然如此顶尖，想必入学门槛极高吧？”
“门槛确实不低，但对你而言，不算难事。”夏彦博笑着从管事手中拿过一份文书，“这是城主府昨日送来的举荐信。你斩杀周定方、为北云城除害，城主特意为你向郡城学府举荐，只要你通过入学考核，便能直接入学。”
夏风接过举荐信，纸张上盖着城主府的朱红大印，字迹工整有力。他抬头看向夏彦博，眼中满是感激——义父显然早就为他做好了打算，连举荐信都已备好。
“你别急着谢我。”夏彦博摆了摆手，语气变得郑重，“我让你去郡城学府，不止是为了让你学功法、找名师。你可知学府最重要的作用是什么？”
夏风摇头。
“是为大楚国输送将才。”夏彦博的声音带着几分肃穆，“学府每年都会选拔最优秀的学员，推荐进入禁军或边军。你若能在学府脱颖而出，便能踏入军旅——而这世间，最能磨练武者的地方，就是战场。”
“战场？”夏风重复着这两个字，眼中闪过一丝炽热。他曾听老兵说过，战场上的生死搏杀，能让人在短时间内突破修为瓶颈，更能让人明白“实力”二字的真正意义。
“没错，就是战场。”夏彦博站起身，走到演武场边，望着远处的城墙，“大楚边境不宁，蛮族时常来犯，军中急需有实力、有谋略的将才。你若能在战场上立下战功，不仅能封官加爵，更能让夏家的名号传遍大楚。到那时，就算周鹏、楚家之流再来寻仇，又能奈你何？”
这番话让夏风彻底下定了决心。他握紧手中的举荐信，躬身行了个大礼：“义父，我去郡城学府！定不会辜负您的期望！”
夏彦博看着他坚定的模样，欣慰地点头：“好！有志气！不过你要记住，学府虽好，却也藏着竞争与阴谋。里面的天骄来自流云郡各地，有些人家世显赫，有些人心机深沉，你凡事需多留个心眼，不可轻易相信他人。”
“孩儿记下了。”
接下来的三日，夏风开始为出行做准备。他将自己在灭周之战中得到的金银全部交给夏府账房，只留下少量盘缠；又去锡铁矿叮嘱老矿工，务必善待矿工，不可重蹈周家覆辙；最后，他去了北云城的兵器铺，将手中的长刀重新淬炼——刀刃上被周定方灵气短刀划出的缺口，被铁匠用锡铁石填补，还刻上了简单的聚灵符文，使刀身更易凝聚灵气，当然夏风在去兵器铺的过程中，顺便到了珍宝阁处理了这段时间以来得到的于自己无用之物，换得银票万两。
临行前一晚，夏彦博将夏风叫到书房，递给他一个紫檀木盒。打开一看，里面放着三样东西：一枚刻着“夏”字的玄铁令牌、一本泛黄的小册子，还有一个瓷瓶。
“这令牌是夏家的家族令牌，在郡城若遇麻烦，可持此令牌去夏家分号，他们会尽力帮你。”夏彦博指着小册子，“这是‘流云郡险地录’，上面记载了郡城周边的危险之地，也标注了可能存在灵丹妙药的山谷，你若有机会外出历练，可参考上面的内容。”
最后，他拿起瓷瓶：“这里面是三枚‘聚气丹’，能快速恢复灵气，关键时刻可保你一命。你要记住，无论何时，保住性命才是最重要的。”
夏风接过木盒，贴身收好，眼眶微微发热。他知道，义父表面上看似放手，实则早已为他考虑好了一切。
次日清晨，北云城门口挤满了送行的人。夏家子弟列着整齐的队伍，罗家族长罗青山也亲自赶来，还带来了一匹神骏的黑马：“夏风小友，此马名为‘踏雪’，日行千里，耐力极佳，是罗家的一点心意，你且收下。另外小女罗倩已经前往郡城学府，还望照顾一二！”
夏风翻身上马，朝着众人拱了拱手：“多谢罗族长，多谢各位乡亲。待我从郡城归来，定不负北云城的期望！”
话音落下，他双腿一夹马腹，踏雪发出一声嘶鸣，四蹄扬起尘土，朝着郡城的方向疾驰而去。夏彦博站在城门口，望着那道渐渐远去的黑色身影，直到再也看不见，才缓缓转身——他知道，夏风此去，是要去更广阔的天地，追寻属于自己的道。