悠长尖锐的汽笛声刺破了苏格兰高地的宁静，沉重的钢铁车轮与铁轨摩擦，发出一连串刺耳的呻吟。
霍格沃茨特快，这头奔行了一整天的钢铁巨兽，终于缓缓停歇。
车厢内持续的震动和节律性的“况且”声消失了，取而代之的是一片嘈杂的人声和行李箱轮子滚过地面的闷响。
夜幕早已织就了一张深不见底的黑网。
霍格莫德车站的站台上，几盏挂在高处的灯笼在潮湿的晚风中摇曳，投下昏黄而不安的光晕，勉强驱散了周围浓稠的黑暗。
“一年级新生！一年级新生都到这边来！”
一个洪亮得足以穿透所有喧嚣的嗓门在人群中炸响。
是海格。他那庞大的身躯在瘦小的新生们中间，宛如一座移动的小山，手中高举的提灯，是这片混乱中最明确的灯塔。
里奥单手拎着自己的行李箱，动作干脆利落地走下火车。他的目光没有在周围流连，而是精准地扫过人群，立刻锁定了一个身影。
赫敏·格兰杰。
她正手忙脚乱地试图控制自己那不听话的书包。书包的搭扣似乎在旅途中崩开了，几本厚重得如同砖块的大书从豁口滑落，重重地砸在地上，发出“啪、啪”的几声闷响，溅起几点泥水。
周围的新生们或紧张或兴奋地涌向海格，没人注意到她的窘境。
“我来帮你。”
一个平静的声音在她身侧响起。
赫敏抬起头，看到里奥已经蹲下身。他的手指修长而稳定，没有一丝多余的动作，熟练地将那几本散落的书一一拾起，甚至还用袖口轻轻擦去了封皮上沾染的湿气。
“谢谢你，里奥。”
赫敏感激地接过书，声音里还带着一丝慌乱。她一边费力地把书重新塞回书包，一边用那双充满求知欲的棕色眼睛打量着他。
“你好像总是有各种各样的主意。”
她忍不住说道，语气里混杂着钦佩与好奇。
“无论是对付马尔福的恶作剧，还是……在火车上做生意。”
里奥将最后一本书递给她，站起身，脸上浮现出一抹浅淡的微笑。那微笑恰到好处，既不显得疏远，也未曾透露出任何真实的情绪。
“大概是因为我看得书比较杂吧。”
他用一句轻描淡写的回答，终止了这个话题，没有给予任何深入解释的可能。
海格高举着提灯，昏黄的光线在他身后拉出长长的影子。他清点着人数，带领着这群情绪混杂——激动、紧张、甚至有些畏惧的一年级新生，沿着一条湿滑的泥土小径，走向湖边。
夜风更冷了，带着湖水的湿气和泥土的腥味。
几十艘黑色的小船静静地停靠在漆黑的岸边，船身在微波中轻轻摇晃，仿佛蛰伏的生物，在等待着它们命中注定的主人。
“每艘船不能超过四个人！”
海格粗声粗气地喊道，他的声音在空旷的湖边产生了回响。
这个小小的限制，自然而然地完成了队伍的再次分割。
里奥、哈利、罗恩和赫敏，几乎没有任何交流，便默契地坐上了同一艘小船。
船身微微一沉，冰冷的湖水几乎要漫过船舷。
不需要船桨，也不见人操控。