成百上千只猫头鹰的咕咕声在同一时刻减弱、消散。
它们茫然地歪着头，琥珀色、黄色、黑色的眼睛里充满了困惑。它们能感觉到一股奇特的魔力，却无法理解其中的含义。这股波动不带任何强迫性，却让它们本能地感到了某种更高层次的存在。
空气凝滞了片刻。
随后，一阵风声传来。
不，那甚至不能称之为风声。
那是一种空气被轻柔拨开的细微流动，微弱到几乎会被心跳声所掩盖。
一道小小的身影，从最高、最暗的一根横梁上一跃而下。
它没有像其他猫头鹰那样展开翅膀用力扇动，而是舒展双翼，利用气流进行着无声的滑翔。它的动作没有一丝烟火气，轨迹飘忽不定，仿佛一道脱离了实体的灰色影子。
它轻巧地、毫无预兆地落在了里奥伸出的肩膀上。
没有重量。
里奥感觉到的，不是鸟爪的压力，而是一种轻柔的、几乎不存在的触感。
他睁开眼睛。
首先映入眼帘的，是一身完美的保护色。那羽毛呈灰白与深色斑点交错的纹理，让它能够轻易地融入清晨的微光、棚屋的阴影，甚至是任何一块斑驳的墙壁。
它的体型在众多猫头鹰中，属于最娇小的那一类，是一只角鸮。
里奥微微侧过头，对上了那双眼睛。
那是一双深邃得仿佛能吞噬光线的黑色眼眸，里面没有其他猫头鹰的焦躁或期待，只有一片深不见底的平静与审视。
通过【魔力亲和】的持续连接，里奥能清晰地“看”到它内在的景象。
这只小小的角鸮体内，蕴含着一股远超其体型的、沉静而强大的魔力波动。那是一种内敛的、凝练的能量，与周围那些喧嚣浮躁的魔力截然不同。它不向外辐射，而是向内收缩，形成一个稳定而致密的内核。
它不鸣叫，也不乱动，只是安静地站在那里，姿态沉稳，仿佛一座用寂静雕琢而成的微缩艺术品。
这，就是他想要的答案。
“从今以后，你就叫‘回音’吧。”
里奥的声音很轻，像是怕惊扰了这份宁静。
“因为你的到来，是对我无声呼唤的回响。”
小角鸮“回音”的黑色眼眸中，似乎闪过了一丝理解的光芒。
它向前探了探头，用它那柔软的、带着凉意的头顶羽毛，轻轻地蹭了蹭里奥的脸颊。
这是一个确认，一个契约的达成。
里奥将那封信熟练地绑在它的腿上，凑近低声嘱咐了位于伦敦的地址。
回音安静地听着，黑色的瞳孔倒映着里奥的影子。
嘱咐完毕。
回音没有发出任何离别的鸣叫。它只是双腿微微一屈，振翅而起。
没有声音。
它的起飞，没有带起一丝风，没有发出一毫声响，就那样凭空拔高，如同一道被抹去的灰色笔触，瞬间穿过棚屋顶部的窗口，消失在了远方的天际线上。
整个过程快得让那几位赫奇帕奇学生都没能反应过来。
选择这样一位特殊的信使，不仅仅是为了寄一封家书。
这本身就是里奥核心计划的一部分。
在霍格沃茨，在这个天才、怪物和阴谋家云集的地方，他必须将自己真正的实力，他那与众不同的【魔力亲和】，彻底隐藏在平静的水面之下。
为此，他需要一个同样不会引起任何人注意的伙伴。
一个能替他观察、传递信息，却又绝对不会暴露他的秘密的伙伴。
“回音”，无疑是最佳的选择。