刘勃勃攻陷后秦重镇高平，掠夺财富人口后，立即撤退。大臣们对此非常不理解，认为可以在高平建都。
刘勃勃不同意，他将匈奴人狼群捕猎战术和汉人的游击战术发挥到极致，驰骋在后秦的关中岭北地区。到后来，后秦岭北诸镇大白天的居然也不敢开城门。
在之后的几年中后秦的北方领土被胡夏蚕食殆尽，只剩下高平、庆阳、三城、绥德一线以南的领土。
之后，刘勃勃又以秃发傉檀拒绝和亲为理由，向西南的南凉进军。一路上刘勃勃势如破竹打到支阳（锡支河北岸，锡支河即青海的黄河源头），劫掠了二万七千多人和数十万牲畜而回。
秃发傉檀认为刘勃勃的军队为了抢夺财物必定不会防备，亲自全力追击。可最终被刘勃勃的一个回马枪杀的全军覆没，一万多将士被杀，从此一蹶不振，被西秦所灭。
解决了后顾之忧，刘勃勃觉得有能力可以和后秦正面对抗，于是在320年至321年，连续出征，占领了后秦的三城和安定地区，并收降了王买德等一批重要谋臣。
王买德素有谋略，为胡夏建立国家制度，恢复发展经济，制定出了许多良策。
公元322年，刘勃勃听从王买德的建议，停止了毫无头绪的征伐，致力于国家建设，首先就是建都。
为了保证城墙的质量，刘勃勃征伐岭北的十万百姓筑城，他们用筛子将黄土仔细筛选，拣去石子等杂质后，将黄土蒸熟，加入白石灰、红糖熬制的糯米粥来灌筑城墙。
检验时用锥子刺城墙，如果“锥入一寸，即杀作者而并筑之”，据说被浇筑在城墙里的冤魂没有一万，也有八千。
这座都城耸立在陕西榆林市靖边县无定河北岸的沙漠里。刘勃勃称它为“统万”，寓意“一统天下，君临万邦”。他觉得自己的显赫可以与天地相连，傲称自己“云赫连天”。于是创造了姓氏“赫连”，改名赫连勃勃。
赫连勃勃趁机夺取了后秦岭北地区的所有地盘。姚兴此时才意识到问题的严重性，他懊悔地对姚邕说道：“我就是因为当初没听你的忠告，才陷入如今的困境。”
322年东晋的太尉刘裕也趁火打劫，攻陷了洛阳、长安。
就在赫连勃勃担心刘裕接着就要攻打胡夏时，刘裕却火急火燎地回建康篡夺东晋司马家帝位，留下十二岁的儿子刘义真率领王镇恶、沈田子、王修等人镇守长安。
赫连勃勃确实是打游击和捡漏的高手，他坐在家里得意大笑：“刘裕雄才大略，此次肯定能解决秦国，但他拿下长安后却不会自守，到时候我们取关中就像捡柴草一般简单！”
刘裕走后，赫连勃勃立即率兵封锁了通往潼关的道路，切断长安和刘裕的联系，接着进军长安。
刘义真的三位将领还没和敌人交手，先起了内讧，先是沈田子诱杀了王镇恶，之后沈田子又被王修问罪斩杀。坚持了几天后，刘义真在朱龄石的保护下逃出长安。
赫连勃勃不费吹灰之力占据长安，刘裕辛辛苦苦打下来的后秦土地大部分被胡夏占领。
拿下长安的赫连勃勃回到统万城，改年号为真兴，正式称帝。此时统万城已竣工，宫殿已修好。
赫连勃勃也过起了奢华荒淫的生活。小小的胡夏后宫中居然有几万妃子、宫女，这些都是从民间强抢而来，凡是有姿色的女人无论婚配否，都会被抢来送到统万城后宫。
那些被抢去妻女的男子聚众反抗，都遭到赫连勃勃的残酷镇压。
赫连勃勃除了生活穷奢极欲外，为人也极其残暴，和后赵遗臭万年的石虎有得一拼。他在战争中每次取胜，都会将成千上万的战俘活埋，将敌人的几万首级堆积起来，做成所谓的“京观”来震慑当地的百姓。
称帝后的赫连勃勃残暴更是出了名，他经常站在统万城楼上观察出入的百姓，看那个人不顺眼，就会拿起弓箭射杀；在铸造神器“大夏龙雀”刀时，有上千名工匠因技艺不精被斩杀。
平常和大臣谈话，臣子都会自始至终低着头，如果有人不小心看到他的脸，就会被戳瞎双眼；朝会时，如果有人笑了，就会被割去嘴唇；敢于进谏的大臣就会被割去舌头，就连他最信任的王买德到后来都不敢多说一句话。
在赫连勃勃当政的后期，胡夏的老百姓和大臣都人心惶惶、离心离德。
赫连勃勃还用残忍的森林法则来选择接班人。他最初立长子赫连璝为太子，有一天却心思来潮，放话“要废掉太子”，暗中却观察儿子们的反应。
赫连璝一听太子之位不保，立即率领七万兵马去灭掉最大的竞争者二弟赫连伦。赫连伦率三万人马迎战，两人在高平城自相残杀，赫连勃勃装作不知道。
三儿子赫连昌一看有机可乘，率领一万多人杀向高平。当他赶到高平时，赫连伦已死，他趁大哥力竭的机会手起刀落，斩杀了赫连璝。
为争太子，骨肉相残，这是多大的宫廷惨剧啊！可是匈奴的胡夏国主赫连勃勃却非常高兴，立即册封在“群狼”中搏杀出来的优胜者赫连昌为太子。