牛踩胡没有回头，只是用脚轻轻抹去了沙地上的痕迹。他站起身，拍了拍身上的尘土，那身与普通士卒无异的麻布军服，在他身上却透着一股与周遭格格不入的孤峭。
来人是将军的亲卫，身材魁梧如铁塔，看他的眼神却带着几分敬畏，几分疏离。
在豹骑将军麾下这支所向披靡的铁军中，牛踩胡是个异类。他从不披甲，也很少持刃，他的武器是风，是草，是天上的星辰，是脚下的土地。他是“闻风营”的营长。
闻风营，一支不存在于任何兵部档案中的幽灵部队。他们的任务只有一个：为豹骑将军马槽找到敌人。在茫茫草原，找到那些神出鬼没的突厥部落比登天还难。但自闻风营成立以来，将军的铁蹄所至，突厥主力无不束手就擒。
牛踩胡跟着亲卫，穿过一重重壁垒森严的营帐。沿途的兵士看到他，都会下意识地避开目光。他们叫他“风语者”，也叫他“突厥的孤狼”。因为谁都知道，牛踩胡曾是突厥的俘虏。
一个在狼群里长大的汉人孩子，没人知道他究竟经历过什么，只知道当将军第一次将他带回大营时，他连汉话都说不囫囵。
帅帐之内，灯火通明。马槽一身便服，正负手立在一副巨大的羊皮地图前。那地图粗糙不堪，大片大片的空白上只标注了几个已知的山脉与河流。
见到牛踩胡进来，他并未转身，只是用低沉的嗓音问道：“踩胡，今夜的风，说了什么？”
“回将军，”牛踩胡躬身行礼，声音沙哑，“风说，沙子里的湿气比昨夜重了半分。往北三十里，应该有一处地下暗河。但风里，还有一股不属于牛羊的腥气。”
马槽缓缓转过身，他中年的脸庞在跳动的烛火下棱角分明，一双眼眸亮得惊人。“不属于牛羊的腥气？”
“是人血。干涸了至少三日的人血。”牛踩胡的语气没有丝毫波澜，仿佛在说一件再寻常不过的事，“而且，是战马踩踏过的血。不是一匹，是一支队伍。”
帅帐内的空气瞬间凝固。另一侧，一位身披铠甲的35、6岁的骑2师师长阚大山忍不住上前一步：“胡言乱语！斥候已探出百里，不见敌踪，仅凭风里的气味如何能断定有伏兵？”
牛踩胡没有看他，只是盯着马槽。他的忠诚，只给眼前这个将他从草原深处带回来的中年人。
马槽抬手制止了阚大山。他走到牛踩胡面前，目光如炬：“你确定？”
“我闻过十三年。”牛踩胡平静地回答。
这五个字让整个帅帐陷入死寂。十三年，那是他被突厥掳走到被解救回来的时间。这十三年里，他闻过多少次这样的味道，没人敢想。
马槽沉默片刻，忽然笑了。那笑容里带着一股睥睨天下的狂气。“好！好一个‘闻过十三年’！我信你。传我将令，全军拔营，不向北，转向西北，急行五十里！”
将令一出，满帐皆惊。阚大山急道：“将军三思！西北乃是戈壁，缺水缺粮，一旦……”
“执行军令。”马槽的声音不大，却带着不容置疑的威严。他看着牛踩胡，一字一顿：“踩胡，你来带路。我将三军性命交到你的鼻子里。”
牛踩胡深深叩首，没有言语。当他抬起头时，眼中闪过一丝无人察觉的微光。他知道，这不仅仅是一次寻常的行军，更是一场豪赌。而他，就是马槽押上牌桌的全部筹码。真正的狩猎，从今夜开始。
三万铁骑在星夜下悄无声息地改变了方向。马蹄被厚厚的麻布包裹，士卒口中衔着木枚，整支大军如同一道黑色的洪流，在牛踩胡的引领下汇入茫茫戈壁。
没有道路，没有标识。牛踩胡骑在一匹最耐渴的河西马上，行在全军最前列，甚至比马槽的帅旗还要靠前。他时而俯身抓起一把沙土，放在鼻尖轻嗅；时而勒住缰绳，闭目倾听风穿过嶙峋怪石的声音。他的每一个动作都牵动着身后三万人的神经。
“他到底在做什么？”阚大山催马赶到马槽身边，压低声音，语气中满是忧虑，“将军，我们已经深入戈壁腹地，水源补给即将告罄。若再找不到他所说的‘暗河’，军心必乱！”
马槽面沉如水，只是遥望着牛踩胡的背影，淡淡道：“用人不疑。”
阚大山还想再劝，却被马槽一个眼神制止。那眼神里，有信任，更有决断。
阚大山心中一凛，他知道，这位中年统帅一旦做出决定，便无人可以动摇。他只能将满腹的疑虑咽下，祈祷那个“风语者”不是在把整支大军带入绝境。
队伍中，并非所有人都像阚大山一样焦灼。闻风营的其他人，正以一种常人无法理解的方式，辅助着牛踩胡。
一名被称为“观星手”的老卒，正仰头看着天上的星宿，手指不停地掐算着什么；另一名“掘地鼠”，则不时跳下马背，趴在地上，耳朵贴着地面，仿佛在聆听大地的呼吸。
他们是闻风营的核心，每个人都身怀绝技。观星手能通过星辰位移，校准最精微的方向；掘地鼠能通过地面的震动和土质，判断地下水脉的走向。而牛踩胡是他们的灵魂，他将这些零散的信息，通过自己对草原的直觉整合成一张活的地图。
“停。”牛踩胡突然举起了右手。
三万大军令行禁止，瞬间静止。夜风吹过，只剩下马匹不安的响鼻声。
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