廖兵看着地图上那片荒凉的土地，简直不敢相信自己的耳朵。
在座的将领们也是一片哗然，面面相觑。
“将军，此处乃是荒滩，遍地砂石，如何能成粮仓？”一名军官壮着胆子问道。
岳致远没有直接回答，而是反问众人：“诸位，你们说，我们和爨蛮人究竟在争夺什么？”
“土地！”
“牛羊！”
“人口！”
众人七嘴八舌地回答。
岳致远缓缓摇头：“我们争的是‘活下去’的权力。爨蛮人为何要南下劫掠？因为他们的牛羊需要过冬的草场，他们的族人需要过冬的粮食。
我们为何要驻守曲靖？因为我们要保护身后的百姓和他们的田地。归根结底，一切战争都源于对生存资源的争夺。”
他的目光扫过每一个人。
“所以，要让爨蛮人不再南下，只有两种办法。第一，将他们彻底杀光，斩草除根。这一点，汉武帝陛下当年都没能完全做到。我们，更难。第二，”岳致远的声音顿了顿，变得无比清晰而有力，“让他们在我们身边活不下去。”
将领们一片沉默，他们似乎抓住了什么，但又觉得太过匪夷所思。
“我的计划，就是‘屯田’。”
岳致远终于说出了这两个字。
整个营帐内鸦雀无声，连呼吸声都听得见。
“将军是说……让我们这些上阵杀敌的兵去当农夫？”一个粗犷的都尉忍不住开口，语气里满是轻蔑。
“没错。”岳致远坦然承认：“我已勘察过，此地虽然看似荒凉，但靠近南盘江，并非无水之地。只要我们开凿沟渠，引水灌溉，完全可以将这些荒滩变成良田。
我打算，将大军分为两部。一部分继续戍守要塞，防备爨蛮人来袭。另一部分就地解甲，拿起农具开荒屯田！等到明年秋收，我们在这里就将拥有吃不完的粮食！
到那时，我军军心自安，士气高涨，我们可以筑起坚固的坞堡以逸待劳。而爨蛮人呢？他们会发现，他们面对的不再是一支需要千里迢迢运送粮草的疲惫之师，而是一座座长在土地上、会自己生产粮食的钢铁堡垒！
他们的劫掠将变得毫无意义，甚至会撞得头破血流。时间一长，当他们看到我们这里的富庶和安稳，有的部落甚至会主动前来归附！
这，便是不战而屈人之兵！”
岳致远的声音在营帐中回荡，他的计划是如此的宏大，又是如此的……离经叛道。让大汉的精锐边军去种地？这简直是滑天下之大稽！
“荒唐！”廖兵终于忍不住了，他站了出来，脸色涨得通红：“将军！我等皆是七尺男儿，自入伍以来学的便是马上拼杀的本领！我们来边疆是为了保家卫国，建功立业，不是为了来当一个面朝黄土背朝天的农夫！”
他的话，点燃了所有人心中的火焰。
“对！我们是兵，不是农夫！”
“要我们拿锄头，还不如让我们战死在沙场上！”
反对的声浪一浪高过一浪。
岳致远的脸色却异常平静，他只是静静地看着情绪激动的众人。
等声音稍稍平息，他才缓缓开口：“那么，廖校尉我问你：你口中的建功立业是为什么？保家卫国又是为了什么？”
廖兵一时语塞。
“是为了让身后的父老乡亲能够安安稳稳地种地，不被外族侵扰。”岳致远替他回答了。
“如今，有一个机会，让你们用手中的锄头代替刀剑，去实现同样的目的，甚至能做得更好，能让更少的弟兄白白死去，你们为何不愿？”
“这……”
“我知道，你们看不起农夫，觉得那是卑贱的活计。但你们忘了，你们吃的每一粒米，穿的每一件衣，都来自那些你们看不起的农夫之手。没有他们，你们的刀剑还能举得起来吗？”
岳致远的每一句话都像一记重锤，敲在众人的心上。
营帐内再次陷入了沉默，但这一次，沉默中多了几分思索和羞愧。
就在这时，帐外传来一阵急促的马蹄声。
“报——！”
一名传令兵冲了进来，神色慌张，手中高举着一个用黄绫包裹的卷轴。
“京城八百里加急！陛下圣旨到！”
所有人的心都提到了嗓子眼。
岳致远缓缓走上前，接过圣旨。
当他慢慢展开那卷黄绫，目光落在上面的文字上时，他那张古井无波的脸上，终于第一次显露出了一丝无人能懂的笑容。
营帐内的烛火摇曳着，将他的影子拉得很长很长。
所有人都屏住呼吸，等待着他宣布圣旨的内容。
是嘉奖？还是斥责？是催促进兵的严令？还是……将他这个“疯子”就地免职的诏书？
“奉天承运，皇帝诏曰，朕同意爱卿屯田！”岳致远高声宣布。
他顶住了朝廷上下所有主张速战速决的巨大压力，并没有急于寻找爨蛮人主力决战，而是提出了一套在当时看来有些“消极避战”嫌疑的策略——“屯田”。
他在给汉明宗的奏章中，详细阐述了自己的惊人构想：与爨蛮人作战，我军最大的困难不是战斗力而是后勤。大军远征，粮草消耗巨大，难以持久。
与其进行昂贵的骑兵决战，不如将一部分士兵暂时转为农夫，就在这片爨蛮人的土地上，一面建立坚固的防御工事，一面开垦荒地生产粮食。
如此一来，汉军便不必依赖于数千里外四川漫长而脆弱的后勤补给线，以最小的经济消耗，与深山中逐水草而居的爨蛮人，进行一场关于时间的、长期的战略对峙。
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