建康城的春日，总浸在秦淮河氤氲的水汽与漫天飞絮里，浮华慵懒，似一场永不醒的绮梦。朱雀航头，画舫如织，吴侬软语伴着丝竹管弦，浮荡于烟波之上。今日这“沁芳苑”的诗会，虽由几位清流名士发起，实则早已成了朱门子弟附庸风雅、争艳斗巧的名利场。
水阁一角，谢清商斜倚朱栏，一袭月白绫袍，束发戴巾，略施薄粉掩去秾丽容色，化身为寒门学子“王铄”。她目光淡扫过楼下曲水流觞、吟风弄月的景象，唇角噙着一丝不易察觉的倦意。这般男装出行，于她并非首次，既可免去贵女身份的诸多拘束，又能如冷眼旁观者，细察这建康城中的众生百态。
身侧，闺中密友桓娪却是一身水绿侍女服色，低眉顺眼捧着茶盘，俨然是“王公子”的随身婢女。桓娪出身将门桓氏，性子如野马，最厌烦闺阁束缚，今日这般打扮跑来诗会瞧热闹，正是她的主意。
“瞧那几个老酸儒，摇头晃脑，做的诗怕是还没这池中绿头鸭叫得响亮。”桓娪凑近，压低声音，嘴角弯起狡黠的弧度。
谢清商以折扇轻点她手背，低笑：“慎言。仔细被人当妖言惑众的小丫头抓了去。”
两人正低声窃语，一阵喧哗伴着酒气自梅林小径传来。只见几名锦衣华服的纨绔子弟，簇拥着一宝蓝锦袍、面色倨傲的少年郎，摇摇晃晃逼近。为首者，正是工部尚书严植之的嫡幼子严琮，其长姐乃宫中颇得圣心的严贵嫔，家世显赫，加之自幼被溺爱纵容，养就了一副目中无人、跋扈嚣张的性子。
这几人显然已饮得半酣，目光肆意，言语轻佻。严琮醉眼一扫，瞥见水阁边“王铄”及其“侍女”，见那侍女虽衣着简素，却身段窈窕，侧脸清秀，不由邪念顿起，带着酒意嗤笑道：“这是哪家带来的小婢子？倒有几分颜色，比那画舫里的姐儿还俏些。”
桓娪何曾受过这等轻薄，当即柳眉倒竖，冷声斥道：“请公子放尊重些！”
严琮被当众顶撞，酒意混着怒气轰然上涌，又见狐朋狗友在旁嬉笑起哄，顿觉颜面大损。他上前一步，竟伸手欲去抬桓娪的下巴：“嗬？一个贱婢，脾气倒大！让爷瞧瞧，究竟是个什么……”
桓娪性子刚烈，岂容他近身，当即挥手格开。严琮未料她敢反抗，猝不及防下被推得一个趔趄，险些栽倒。
“贱婢！敢推我？！”严琮勃然大怒，站稳身形，想也未想，扬手便是一记耳光，狠狠掴在桓娪脸上！
清脆的巴掌声骤然炸响，四周丝竹吟诵之声戛然而止。桓娪白皙脸颊上瞬间浮起鲜红指印，她捂着脸，眼中尽是震惊与滔天屈辱，怒火如实质般射向严琮。
谢清商脸上那点闲适笑意瞬间冰封。她一步上前，将桓娪护在身后，目光冷冽如数九寒冰，直刺严琮：“严公子，光天化日，众目睽睽，无故殴打他人侍女，这就是工部尚书府的家教？严贵嫔在宫中便是如此教导族弟的么？”
她刻意提起宫中贵嫔，既是点醒对方，亦是警告。
严琮这才正眼打量“王铄”，见对方只是个面生的“寒门子弟”，气焰愈发嚣张，嗤笑道：“你算个什么东西？也配抬出我阿姐来压我？一个贱婢冲撞本公子，打便打了，便是打杀了，也不过赔几两银子的事！你能奈我何？”
谢清商心中怒极，面上却反常地平静下来，唯有一双眸子，深不见底，冷得骇人。她缓缓道：“冲撞与否，自有公论。严公子，请你，向我的侍女，道歉。”
“道歉？”严琮像是听到了极荒谬的笑话，与周遭党羽一同哄笑起来，“向一个婢女道歉？你莫不是读书读傻了？本公子便是让她此刻舔干净我的靴子，也是她的造化！”
谢清商看着他嚣张至极的嘴脸，又瞥见桓娪眼中强忍的泪水与屈辱，一股冰冷的决绝自心底升起。她忽地轻笑一声，折扇在掌心轻轻一敲，声调不高，却清晰地压过了所有嘈杂：“严公子既然如此自信，不如我们打个赌如何？”
严琮挑眉，满是轻蔑：“赌？赌什么？就凭你这穷酸样，拿什么跟本公子赌？”
“就赌今日诗会的魁首之作，”谢清商目光扫过楼下正在评阅诗稿的几位名士大儒，语气平淡却掷地有声，“若我王铄能当场作诗一首，压过在场所有才子，夺得今日魁首。便请严公子你，恭恭敬敬地向我的侍女跪下，三叩首，奉茶，认错。”
四下顿时一片哗然！这白衣少年好大的口气！今日诗会聚集了多少成名才子、世家俊彦，他一个无名小卒，竟敢狂言夺魁？
严琮先是一愣，随即爆发出更响亮的嘲笑：“哈哈哈！好！好个狂生！本公子就跟你赌！若是你输了呢？”他眼中闪过淫邪狡黠的光，上下打量着“王铄”，“跪下叫爷爷也太便宜你了。你若输了，不仅要跪下来叫三声‘亲爷爷’，还得……从本公子的胯下爬过去！如何？敢不敢赌？！”
“哗——”人群彻底沸腾。胯下之辱！这简直比杀人还要折损尊严！这赌注未免太过狠毒！
桓娪脸色煞白，急忙拉扯谢清商的衣袖，声音发颤：“清…王兄！不可！我们走！不必为我……”
谢清商却恍若未闻。她直视着严琮，清亮的眸子里没有丝毫退缩，反而燃起一簇冰冷炽烈的火焰。她一字一句，清晰无比地应道：“好。就依严公子所言。若我王铄诗不能夺魁，便跪地叫你三声亲爷爷，并从你胯下爬过。”
她顿了顿，声音陡然拔高，如金玉相撞，凛然之气迫得周遭瞬间寂静：“但若我赢了——严琮，你需跪地，向我的侍女，三叩首，奉茶，赔罪！在场诸位高贤，皆为见证！”
阳光透过扶疏花木，照在她月白的衣袍上，仿佛镀上一层冷冽的银边。她身姿挺拔，立于水阁之中，竟有种不容逼视的孤高与决绝。
严琮被她目光中所蕴含的冰冷与自信慑住，竟下意识地后退了半步，随即恼羞成怒，色厉内荏地吼道：“赌就赌！本公子还怕你不成！你若真能夺魁，本公子磕头赔罪又何妨！你若做不到……就等着钻裤裆吧！到时看你还有何颜面在建康立足！”
谢清商不再看他，转身走向那铺陈着宣纸笔墨的诗案。桓娪紧跟在她身后，手心冰凉全是冷汗。