墨迹在“礼”字边上糊成一团，萧砚把笔一扔，手指蜷了蜷，没再看那张乡试卷子。砚台被他推到桌角，水一滴一滴往下落，砸在青砖上，黑点一圈圈晕开。
他脱了儒衫，换上粗布短打，腰带里塞着半截竹管，昨夜剩下的硫磺硝石，一碰就冒烟。袖子里还藏着一根铁算筹，是从李文渊书箱里摸来的，贴着掌心，凉得像块死骨头。
城隍庙赶集，正碰上漕粮卸货，车堵人挤。萧砚混在挑夫里往前蹭，眼睛扫着码头上的麻袋，看封印有没有动过。前头突然乱了，一群人围成圈，中间站着个穿素衣的书生，袖口磨得起毛，手里举个木架子，绳子绕着滑轮，正把一块百斤重的青石慢慢吊起来。
“不是神力，是杠杆。”那人说话像刻字，“力臂加一倍，人省一半。吊桥、绞关、城楼，哪用得着百人拉绳？”
四周嗡地炸了锅。一个老学究跳出来骂：“《周礼》说‘百工之事，皆圣人之作’，你这奇技淫巧，也敢乱经？”
“巧在合道，不在守旧。”书生往前一步，“要是都按老法子来，牛耕不用铁犁，船行不用帆，岂不是自己捆自己？”
话没说完，三个差役分开人群冲进来，领头的亮出腰牌——蔡京的人，专抓“异端”。一个扑上去，掀开书生内袋，掏出一本薄册，纸发黄，画满图形，封面四个字：几何原本。
“私藏妖书！蛊惑百姓！”差役举着本子吼，“这定是辽国细作传来的邪术！”
书生脸不变色，手一松，木架砸地，绳断石落，轰一声砸进泥里。围观的人往后退，差役趁机扑上。萧砚站在圈外，拇指一搓，竹管封泥裂开，火药倒进芦管，塞进草堆，火折子一点。
硫烟猛地腾起，呛得人直咳，黄雾漫开。人群乱作一团。那书生捡起地上的铁算筹，反手一甩，正中差役手腕。咔一声，骨节错位，腰牌落地。他翻身跃上货棚，踩着瓦檐跑了。
萧砚没追，沿着河岸绕到城西破庙。碑倒神塌，香炉锈得只剩架子。他靠着柱子站定，听见瓦片轻响，抬头一看，那人翻墙进来，衣角撕了口子，额上带血。
“你是谁？”书生背贴断墙，手里还攥着算筹，“为啥帮我？”
萧砚不答，反问：“你知道城防绞关要是用你那滑轮，能省七成力？昨夜县令修瓮城，还用百人拉绳，死了俩。”
书生一愣。
“你还知道啥？”声音绷紧了。
“我知道你那书上画的不是符画的不是符图。”萧砚往前图。”萧砚往前走了一步，“走了一步，“是要把兵制、器械变成能算的数变成能算的数。可你不知道，顿了顿，“你现在蔡京要是知道了，不会放过你。”
书生沉默：“我要办讲武塾。”
“不求功名。”他眼里发亮，“祖荫吃饭，要让士兵明白阵诀，要让士兵知道火天的爆竹天的制作方法。我要教怎么造，仗应该怎么打——要靠数据，萧砚盯着他的眼睛。书生眼里里面没有狂，像烧得发烫的清醒，“你有没有想过，要是系统落在了蔡京的手里会怎么样？”萧砚低声说
“那就？”
“那就毁了它。”“宁可没技术，也不能让蔡京得到。”
萧砚抬眼。
“你这算物件。”
书生低头看着沟槽：“这是我醒来就在身上的东西。但我能看懂，就像我能……好像我本来……好像我本来猛地一震。