徽宗眼中微光闪动：“此乃古制新解？”
“正是。”萧砚垂手，“格物之学，非破古，乃通古。百工之事，本属六职之一。今人精研其理，不过是使古法更坚，旧制更利。”
蔡京冷声道：“说得轻巧。若人人不读圣贤书，只学这些机巧，礼崩乐坏，岂非自取乱阶？”
萧砚不答，反问：“太祖设讲武院，养将才；神宗行保甲，强民兵。此非机巧，亦非圣贤常语，然何以行之？因时势所需也。今北患日迫，边军器械落后，若拘泥旧章，恐非社稷之福。”
“你便要废科举，立讲武堂？”蔡京紧盯。
“臣未言废。”萧砚语气温和，“但言可设‘军学’于边地，选将校子弟习兵法、算术、器械之理，三年一考，优者授职。此非夺文臣之路，乃开武备之门。太祖云：‘养兵千日，用在一时。’若兵不知器，将不识图，千日所养，何以用之？”
殿内一时无声。徽宗手指轻叩御案，似在权衡。
就在此时，殿外骤起喧哗。守门内侍未及通传，一名甲胄未卸的使臣大步闯入，身后两名随从紧随，靴声震地。那人面容刚毅，眉骨高耸，左耳缺半，身披黑貂，腰佩弯刀，直趋丹墀，单膝触地，声如洪钟：
“大金国使臣完颜娄室，奉诏呈国书——请大宋与女真共伐辽国，平分燕云之地！”
满殿皆惊。蔡京眼中精光一闪，随即垂目不语。
萧砚识海骤震，残卷微烫。《天工开物》深处，一页未曾开启的图谱忽有微光闪动——那是前世靖康城破前最后一卷军报：女真南侵路线图。而此刻，那图上第一笔，正始于今日此言。
他指尖微动，欲言，却见陈无咎侧目看来。二人目光相触，皆见其中深意：此议若成，辽亡，金强，燕云未得，而北门洞开。
“使臣远来。”徽宗缓缓开口，“此议重大，需与群臣共议。”
完颜娄室不起，仍跪于地：“我国已攻辽东京，三月内可下。若宋廷迟疑，我军独取燕云，届时莫怪盟约无凭。”
蔡京忽上前一步：“陛下，天赐良机！辽久欺我边境，今女真崛起，正是借力除患之时。若拒此议，恐失强援。”
李纲厉声：“不可！女真狼子野心，今日联之，明日即敌。唇亡齿寒，古训昭然！”
“李卿过虑。”蔡京冷笑，“女真蛮族，能成何事？待我取燕云，练新军，十年后自可北伐。”
萧砚闭目一瞬，识海卷页轻响。他再睁眼时，已将千言压下，只低声对陈无咎道：“火种未熄，不可轻折。”
陈无咎握紧算尺，目视御案上未收的滑轮组，低语：“他们看不见理，只看见利。”
殿上争论未歇，徽宗尚未决断。萧砚缓缓后退半步，左手仍按剑柄，指节因用力而泛白。袖中那枚铅弹边缘锋利，硌着掌心，像一根未燃的引信。
完颜娄室仍跪于玉阶之下，甲叶未解，右手始终按在弯刀鞘口。