宫门铜钉映着晨光，萧砚立于丹墀之下，袖中左手三指微屈，指腹摩挲着铁剑吞口处一道细痕。昨夜巷口飘落的焦布与铅弹已藏入袖囊，未交任何人之手。他抬步跨过门槛，靴底沾着的灰土在金砖上留下半道印痕，旋即被内侍扫去。
殿内香烟缭绕，徽宗端坐御座，目光落于阶下二人。陈无咎布衣未改，袖藏算尺，立于萧砚身侧三步之外。蔡京立于文班之首，袍角微动，不发一言。
“格物之术，究系何物？”徽宗启声，音不高，却压得满殿寂静，“昨日奏疏言火器可制敌，今日又言滑轮能举千钧。此等奇技，是否妖妄？”
陈无咎出列，拱手：“非奇技，乃理也。”
他自袖中取出黄铜算筹九根，置于玉阶前案上，又取一木架，悬三重滑轮于其上，绳索穿引如蛛网。内侍依令抬上一铁箱，重约百斤，置于殿心。
“请陛下命人验此箱。”陈无咎声如击磬，“若臣以单臂牵引此绳，吊起铁箱，可证其非神异，乃力之所合。”
礼部郎中欲阻，徽宗抬手止之。两名禁军上前查验，箱体无机关，绳索亦实。
陈无咎挽袖，右手执绳，左足踏地，肩背微沉。绳索绷紧，滑轮轻转，铁箱离地三寸，稳悬空中。他手臂未颤，呼吸如常，仅额角微见薄汗。
“此谓‘省力不省功’。”他松绳，箱落，“杠杆有矩，滑轮分重，三重相叠，一人可御百钧。若此为妖，昔年墨翟造连弩，公输般制云梯，皆当焚于市。”
群臣窃语。徽宗凝视滑轮良久，忽问：“此学可治国乎？”
“可。”陈无咎答得极快，“兵械之造，粮运之输，城防之构，皆赖格物。今军器库焚，若早设通风之渠、分储之室，火不至于燎原。此非人祸，实不知理之过。”
蔡京冷笑出声：“好一个‘不知理’！依你之言，六经无用，科举当废，天下只须几个算师便可治国？”
陈无咎不避其锋：“六经载道，格物明理。道为体，理为用。若只诵经而不知火药之性，敌至城下，岂能以《孝经》退兵？”
“放肆！”蔡京厉喝，“匹夫安敢轻辱圣教！”
萧砚此时缓步出列，双手捧上一幅绢图：“臣萧砚，有边关城防图呈览。”
内侍接过，铺于御案。图上山川关隘清晰，三处要冲以朱笔圈注。
“《周礼·考工记》有言：‘匠人营国，沟防有制。’”萧砚声调平缓，如诵旧典，“古法筑城，必设瓮城、马面、深壕，以延敌势。然臣观今日北疆诸堡，多因土质松软，瓮城易塌，敌未至而墙自倾。”
徽宗颔首：“此弊已久。”
“臣有一策。”萧砚指向图中雁门关，“若依古法为基，于城基之下暗掘火道，以陶管相连，内置硝油引信，覆土掩之。敌近城时，点燃引信，火自地出，可焚其梯，惊其马。此法仿汉武时‘地突火’之制，非创也，乃复也。”
李纲皱眉：“火自地出？若误燃伤民，如何？”
“火道深埋八尺，出口设铁栅，平日封闭。燃时由城楼控之，非随意可发。”萧砚顿了顿，“且火道之间，另掘暗渠，引水潜流，一可防火势失控，二可于旱时灌溉。此即‘沟防之制’的今用。”