里正听完，山羊胡气得直翘。他指着王婆子：“你个老虔婆！拔人活命的苗，比刨人祖坟还缺德！宁绣绣打你一巴掌，那是轻的！封大脚没真打断你的腿，是你祖上积德！”他又看向脸色苍白、虚弱地靠在赵铁匠胳膊上的宁绣绣，眼神复杂。这姑娘的事，他多少知道些。宁学祥做得绝，但这孩子也真是……命硬。
“至于这苗……”里正走到那株被重新埋好的断苗前，蹲下身仔细看了看。断口处被翠绿汁液包裹着，下半截埋在土里，周围的沙土颜色明显深润许多，透着一股不同寻常的生机。他活了大半辈子，从没见过这种怪事。说是妖法？看着又不像邪祟。难道真是……地气活了？他捻着胡须，沉吟半晌。
“王婆子拔苗毁地，理亏在先！罚你出十斤小米，赔给宁绣绣！”里正一锤定音。
“十斤小米？！”王婆子尖叫起来，像被剜了心头肉，“里正老爷！她那是根草苗！值……”
“二十斤！”里正脸一沉。
王婆子顿时像被掐住了脖子的鸡，不敢再嚎。
里正又看向封大脚和宁绣绣，语气缓和了些：“封大脚，你护人护苗，情有可原，但言语过激，恐吓乡邻，也不对。念你初犯，不予追究。至于宁绣绣……”他看着宁绣绣苍白虚弱的脸，叹了口气，“你爹那边……唉。你既已立契断亲，又落户在封大脚这里，这河滩边上的两亩沙砾地，本就是封家的。如今你既在上面下了种，这地……就划出一分给你，算你安身立命的根吧。回头让封大脚带你去补个契。”
一分地！巴掌大点地方！但对于此刻的宁绣绣来说，不啻于天籁！她强撑着眩晕，想要道谢，却发不出声音，只能虚弱地点点头。
“散了散了！都滚回去干活！”里正不耐烦地挥挥手，驱散了人群。
王婆子被两个乡丁架着，哭天抢地地被拖走了。赵铁匠和其他几个相熟的佃户帮忙把虚脱的宁绣绣扶回茅屋。封大脚沉默地跟在后面，像一座移动的山。
茅屋里依旧昏暗。宁绣绣躺在铺着干草和嫁衣的土炕上，浑身像散了架，头痛欲裂，眼前阵阵发黑。精神力透支的代价开始显现。封大脚端来一碗清水，笨拙地想喂她。
宁绣绣摇摇头，她现在只想睡过去。意识沉入灵泉空间，那洼泉水似乎黯淡了些，凝取灵露的速度也慢了许多。沃土术的消耗太大了！但……值！她救下了那株苗！更重要的是，她终于有了一分真正属于自己的土地！就在那片沙窝子里！
就在这时，那个冰冷的系统提示音再次响起：
【叮！宿主成功获取一分（0.1亩）贫瘠沙砾地所有权！主线任务‘荒田变沃土’第二阶段完成！】
【任务奖励发放：灵泉空间每日凝取灵露数量+1（总量3滴/日），‘沃土术（初级）’固化（每日可使用一次，精神力消耗降低）。】
【新支线任务触发：‘开荒者的第一步’！】
【任务描述：清理宿主名下土地（一分）中所有碎石杂物，并成功收获第一份作物（南瓜）。】
【任务时限：南瓜成熟季（约三个月）。】
【任务奖励：灵泉空间范围小幅扩大，‘五谷丰登’光环微弱提升。失败惩罚：无（但将影响主线任务最终评价）。】
宁绣绣疲惫至极的眼底，闪过一丝微弱却倔强的亮光。一分地，三滴灵露，沃土术……希望，在这片被所有人唾弃的沙窝子里，艰难地扎下了根。而那个沉默地守在炕边，给她递水的男人，和她一样，都是被这片土地抛弃，又死死抓住土地不肯放手的可怜人。
屋外，河滩的风依旧带着凉意。封大脚看着宁绣绣苍白疲惫的睡颜，又想起地里那株被折断却又顽强挺住的嫩苗。他沉默地站起身，拿起靠在墙角的锄头，拖着那条微跛的腿，再次走向屋后那片灰白色的沙砾地。这一次，他的目标，是宁绣绣名下的那一分地。他要赶在天黑前，把那巴掌大的地方里所有的碎石杂物，一点一点，全部清理干净。
河滩的风，吹不散茅屋里那股浓得化不开的草药苦涩气。
宁绣绣躺在铺着干草和破嫁衣的土炕上，额头上盖着块湿布，还是烫得像块烙铁。脑袋里像有无数根针在扎，又像塞满了湿透的棉花，沉甸甸地压着，每一次呼吸都扯得太阳穴突突地跳。沃土术抽干了她的精神，比在土匪窝里冻一夜还难受。
“水……”她嗓子干得冒烟，声音像砂纸摩擦。
一只粗糙的大手立刻扶起她的头，碗沿小心地凑到她干裂的唇边。带着土腥气的凉水流进喉咙，稍微冲淡了些火烧火燎。宁绣绣费力地睁开沉重的眼皮，模糊的视线里，是封大脚那张黧黑的、布满风霜刻痕的脸。他眉头拧着个死结，深陷的眼窝里满是血丝，嘴唇抿成一条硬邦邦的直线，紧紧盯着她，像守着一块随时会碎掉的薄冰。
“苗……苗咋样了？”宁绣绣声音微弱，每个字都像从肺里挤出来的。
封大脚没说话，只是用力地点了点头，用眼神告诉她：还活着。他把碗放到瘸腿的矮桌上，又拿起一块湿布，笨拙地、小心翼翼地给她换下额头上那块被捂热的布。他动作僵硬，手指偶尔碰到她滚烫的额头，带着厚茧的粗粝触感，却奇异地让她感到一丝安稳。
就在这时，屋外传来一阵刻意压低的议论声，像苍蝇在嗡嗡，断断续续地钻进屋里。
“……真邪乎！那苗断成那样，愣是没死透！断口那儿绿油油的，还往下扎根哩！”
“可不是！我昨儿个亲眼瞧见的！周围的沙地都变了色，油亮亮的，像抹了油！”
“王婆子这回踢到铁板了！二十斤小米啊！够她心疼半年！”
“心疼？我看她是吓破胆了！你们没瞧见里正走时那眼神？那苗……怕不是真沾了啥不干净的东西……”
“嘘！小点声！封瘸子可在屋里呢！那是个不要命的主儿……”
“怕啥？里正都说了，那地划了一分给宁家小姐，那就是她的‘妖田’！长‘妖苗’！咱们可得离远点，别沾了晦气！”
“妖田”、“妖苗”、“晦气”……这些字眼像淬了毒的针，狠狠扎进宁绣绣的耳朵里。她刚刚因苗没死而松下的半口气，瞬间又被这些恶毒的流言堵在了胸口，憋得她眼前又是一阵发黑。她攥紧了身下干枯的茅草，指节因为用力而泛白。凭什么？她只是想活命！只是想在这片绝地上种出点能糊口的东西！凭什么就成了“妖”？
封大脚显然也听到了外面的议论。他黧黑的脸上没什么表情，只有下颌线绷得更紧，像拉满的弓弦。他猛地站起身，走到那扇吱呀作响的破木门前，“砰”地一声把门摔上！力道之大，震得屋顶的茅草都簌簌往下掉灰。屋外瞬间安静了，只剩下河滩风刮过茅草的呜咽。
他走回炕边，重新坐下，拿起那块湿布，沉默地继续给宁绣绣换着额头上的降温布。动作依旧笨拙，却带着一种不容置疑的坚定。仿佛那扇破门，就是他能给她划下的、对抗外面所有恶意的最后一道防线。