许大茂获释后，就像人间蒸发了一样，把自己锁在屋里，任凭谁敲门都不开。
街坊邻居们可不干了。大家伙儿又是联名又是作保，费了那么大劲把他捞出来，他连顿答谢宴都不表示一下，这叫什么事儿？
院子里，怨声载道。
一大爷易中海黑着脸，站在人群中间，心里把许大茂骂了个狗血淋头。这个不成器的东西，一点人情世故都不懂，这不是打他这个一大爷的脸吗？
但他面上，还得维持着“和事佬”的形象。
“大家静一静！大茂这次受了惊吓，让他一个人冷静冷静也好。”易中海清了清嗓子，摆出一副深明大义的架势，“既然他现在不方便，那这顿饭，就由我和晓娥来请！也算是谢谢大家伙儿的帮忙！”
他转头看向刚从叶轩家出来的娄晓娥，用一种不容置疑的语气说道：“晓娥，我出三块钱，你出五块钱，再凑点粮票，让傻柱去操办，你看怎么样？”
娄晓娥还没从刚才的打击中完全缓过来，脑子里一片空白，听易中海这么一说，也只能麻木地点了点头。她知道，这五块钱，又得回家跟父母去要了。
傻柱一听这活儿落到了自己头上，那叫一个乐！
他拍着胸脯，把这事儿大包大揽了下来。这可是他在院里露脸的好机会！而且，他心里的小算盘也打响了。
他正好可以借这个机会，把他那个在乡下的表妹秦京茹请来城里见见世面，顺便在美人面前，好好展示一下自己“食堂大厨”的威风！
至于食材嘛……嘿嘿，公家的东西，稍微挪用一点，给自己和秦姐家开个小灶，那不是天经地义的吗？这叫“大厨的传统”，不算偷！
易中海看着院子里“齐心协力”的景象，心里感到十分欣慰。他觉得，在他的英明领导下，这个四合院，又恢复了往日的和谐与团结。
而刚从医院回来的棒梗，躲在人群后面，看着傻柱那副得意洋洋的样子，嘴角也勾起一抹算计的笑容。他知道，只要把傻柱哄高兴了，明天肯定能从他那儿捞到不少好吃的！
……
三大爷阎埠贵一回到家，就立刻召开了家庭紧急会议。
“都给我听好了！”他背着手，在屋里踱着步，官腔十足，“今天晚上，谁都不许多吃！就喝一碗粥！都给我把肚子留着，明天院里开席，咱们得把本儿给吃回来！”
“爸！我正在长身体，一碗粥哪儿够啊！”大儿子阎解成第一个表示抗议。
“就是！饿得慌！”二儿子阎解放也跟着附和。
“反了你们！”阎埠贵眼睛一瞪，抄起墙角的鸡毛掸子，“谁敢多吃一口，看我怎么收拾你们！”
在鸡毛掸子的威慑下，儿子们敢怒不敢言，只能委委屈屈地去喝那清得能照见人影的稀粥。
而阎埠贵，则趁着家人不注意，偷偷溜进厨房，从碗柜里摸出一个中午吃剩下的、硬得像石头的窝头，就着一碗凉水，狼吞虎咽地塞进了肚子。
他连柴火都舍不得多烧一点。