返程的路比来时平静了许多。或许是玄冰蟒的威慑驱散了周遭的妖兽，或许是苏婉儿的星盘总能避开潜在的危险，一行人只遇到几波零星的低阶妖兽，都被林风用枪挑杀了。
他的枪法似乎又精进了些。铁枪上的聚力纹在灵力灌注下愈发清晰，偶尔附着的淡淡寒气让枪芒多了几分森然，那是吞噬玄冰蟒吐息后留下的痕迹。王师兄和柳眉看他的眼神已从最初的轻视变成了忌惮，连说话都客气了许多。
苏婉儿走在最后，星盘偶尔亮起，目光却总不经意地落在林风身上。她能感觉到，这个外门杂役身上藏着秘密——那种对毒素的抗性，对寒冰的驾驭，都不像是一个聚气中期修士该有的能力。
快到学院时，夕阳穿透了森林的最后一道屏障，将众人的影子拉得很长。苏婉儿突然加快脚步，与林风并行，轻声问道：“林师弟，你似乎……不怕毒？”
林风握着铁枪的手微紧，侧头看了她一眼。苏婉儿的侧脸在夕阳下泛着柔和的光晕，眼神却带着探究。
“运气好罢了。”林风淡淡回应，没有多说。
苏婉儿笑了笑，也不追问，转而道：“刚才在乱石堆，你吞噬毒蜘蛛毒液的样子，不像是运气。”
林风脚步一顿，心中剧震。他明明避开了所有人的视线，她怎么会看到？
“别紧张。”苏婉儿的声音压得更低，“学院里的秘密多着呢，我不会追问你的来历。只是觉得……你不像池中之物。”
她顿了顿，目光变得深邃：“你有没有觉得，我们就像关在笼子里的鸟？有些人安于现状，有些人却想撞开笼子。你，像是后者。”
林风沉默。这正是老鬼时常挂在嘴边的话，只是从苏婉儿口中说出，多了几分别样的意味。他能感觉到，这个内门弟子似乎知道些什么，又或者，她也对这“下届”的桎梏有所不满。
“我不懂你在说什么。”林风移开目光，握紧了腰间的药囊，那里装着他为妹妹留的清心草。
苏婉儿也不勉强，只是轻笑一声：“或许吧。不过，三皇子赵炎似乎盯上你了，上次在演武场派来的人，是他府上的家奴。”
林风心中一凛：“你怎么知道？”
“星象有时会映照人心。”苏婉儿指了指手中的星盘，盘上的星光正缓缓黯淡，“他气量狭小，又睚眦必报，你最好小心些。”
说完，她加快脚步，追上了前面的王师兄和柳眉，仿佛刚才的对话从未发生过。
林风站在原地，望着她的背影，心中疑窦丛生。这个苏婉儿，到底是什么身份？她为何要提醒自己？
“这丫头不简单。”老鬼的声音在识海响起，带着几分凝重，“她在试探你，也在示好。不过，下届的皇族子弟心思最深，你现在实力不够，最好保持距离。”
“她刚才说的‘笼子’……”林风问道。
“不过是些模糊的感知罢了。”老鬼冷哼，“下届的人就算有不满，也掀不起什么风浪。没有足够的实力，谈什么破局？先顾好你自己，尽快突破聚气后期才是正事。”
林风点点头，压下心中的疑惑，快步跟上众人。
回到学院时，天色已擦黑。任务堂的执事验过清心草，登记了任务完成，发给王师兄三枚聚气丹和五十贡献点。王师兄分了一枚聚气丹给柳眉，又递给林风半枚：“这次多亏了你和苏师姐，这是你应得的。”
林风没有接，只是道：“我只要属于我的那株清心草。”
执事早已按规定将一株清心草单独分出，用玉盒装好。林风接过玉盒，指尖传来冰凉的触感，心中一块大石终于落地。
“那我们先走了。”王师兄也不勉强，带着柳眉匆匆离开，大概是急于回去消化这次的收获。
苏婉儿站在任务堂门口，似乎在等他。见林风出来，她递过一个小小的纸包：“这是些解毒的草药，或许用得上。”
林风犹豫了一下，接了过来：“多谢。”
“不用。”苏婉儿转身，月白的身影很快消失在夜色中，只留下一句淡淡的话，“外门大比快开始了，好好准备。”
林风握着纸包和玉盒，站在月光下，心中五味杂陈。这次迷雾森林之行，他不仅拿到了清心草，获得了寒冰特性和抗毒性，还与这位神秘的内门弟子有了交集。
“别想太多。”老鬼的声音适时响起，“她给的草药可以用，人情记下就行。现在，回去修炼，争取早日突破聚气后期——凝脉期才是真正的修士门槛，到了那时，你才有资格谈其他。”
林风深吸一口气，握紧了手中的东西。月光洒在他身上，将影子拉得很长，如同他脚下这条布满荆棘，却又充满希望的修炼之路。他抬头望了望学院深处那片灯火通明的区域，那里是内门弟子的居所，也是更高层次力量的象征。
终有一天，他会站到那里。不仅是为了妹妹，也是为了看看，这“笼子”之外，到底是怎样的世界。