天澜城的清晨总是被第一缕阳光刺破薄雾时的喧嚣唤醒。坊市入口处，几个背着行囊的同乡正围着一辆马车闲聊，他们是每月往返学院与城外村镇的行脚商，也是林风托以重任的人。
“李大哥，这包东西务必亲手交到我家小妹手上，千万不能受潮。”林风将一个用油纸层层包裹的小包递给为首的汉子，指尖因用力而微微发白。包里是那株精心保存的清心草，他昨夜用灵气温养了半宿，让药草的灵气保持得愈发精纯。
李大哥接过小包，掂量了一下，笑道：“放心吧林风，你妹妹的药，我比谁都上心。上回你托我带的药，听说效果不错？”
林风点点头，眼中闪过一丝希冀：“劳您费心了。若这次的药有用，我再托您带些学院的伤药回来，给村里的叔伯们用。”
“你这小子，出息了还不忘本。”李大哥拍了拍他的肩膀，“行了，我们该动身了，晚了赶不上城门放行。”
林风目送马车消失在街道尽头，直到再也看不见，才转身往学院走去。胸口的吞天灵珠似乎感受到了他的心情，微微发烫，像是在给予无声的安慰。
“急也没用，药草起效需要时间。”老鬼的声音在识海响起，“你现在要做的，是尽快突破凝脉期。下届的草药只能治标，想根治你妹妹的寒肺症，还得靠上界的丹药。”
“上界的丹药……”林风握紧了拳头，“你真的有办法？”
“等你到灵海期再说。”老鬼卖了个关子，“灵海期才能勉强接触炼丹术的门槛，到时候我传你个基础丹方，比这清心草管用十倍。”
林风不再多问，加快脚步返回学院。他知道，老鬼虽然嘴上刻薄，却从不说无把握的话。灵海期，这个曾经听起来遥不可及的境界，如今成了他心中新的灯塔。
接下来的几日，林风一边接取外门的简单任务赚取贡献点，一边巩固聚气期后期的修为。他将从迷雾森林带回来的妖兽材料处理后卖掉，又用赚来的灵石买了些刻画灵纹的墨石，趁着夜晚在杂役院的石桌上反复练习——灵纹师的身份，或许能成为他快速积累资源的途径。
十日后的傍晚，林风正在演武场练习《崩山枪》，筋门运转间，枪影如织，偶尔附着的淡淡寒气让枪芒多了几分凌厉。一名杂役匆匆跑来，递给他一封信：“林师兄，你的家书，李大哥托人捎来的。”
林风心中一紧，几乎是抢过信封。信纸粗糙，上面是妹妹林玥歪歪扭扭的字迹，墨迹还有些晕染，显然是写的时候手在发抖。
“哥，药收到了……吃了以后，咳嗽好多了，夜里能睡着觉了……王婶说我气色好了些……哥你在学院要好好的，别惦记我……”
短短几行字，林风看了三遍，眼眶微微发热。他用力吸了口气，将信纸小心翼翼地折好，贴身收好。胸口的大石终于落地，连日来的辛苦仿佛都有了意义。
“看来这清心草确实有用。”老鬼的声音难得温和了些，“但你也看到了，只是‘好多了’，不是根治。”
林风点头，指尖划过腰间的铁枪：“我明白。凝脉散的钱，还得想办法。”
他现在的贡献点和积蓄，距离一份次品的凝脉散还有不小的差距。外门任务的奖励微薄，想要快速凑齐，必须接取更高级的任务，或者……在灵纹上有所突破，接取学院的灵纹订单。
“外门西侧的石壁后，有块废弃的练丹房遗址。”老鬼突然说道，“那里残留着些微弱的药气，或许有你能用的东西。今晚去看看。”
林风心中一动：“有危险？”
“最多几只低阶妖兽，正好让你练练手。”老鬼不屑道，“总比你天天打些鸡毛蒜皮的任务强。”
夜色渐浓，林风揣好信件，握紧铁枪，朝着外门西侧走去。月光透过树梢洒在他身上，将影子拉得很长。妹妹的好转是他此刻最大的慰藉，也让他更加坚定了在学院立足、变强的决心。
他不知道的是，这份决心，将在不久的将来，搅动天澜学院乃至整个下届的暗流。而那封承载着亲情的信纸，会成为他无数次濒临绝境时，支撑他走下去的最后力量。