沈青禾带着守沼人追踪黑袍人的踪迹，密林深处光线昏暗，腐叶堆积的地面散发着潮湿的气息，影蛇爬行过的痕迹在泥土上留下蜿蜒的线条，指引着方向。
“少主，你看这里。”一个守沼人指着前方的树干，上面刻着一个模糊的蛇形印记，“他们在标记路线。”
沈青禾凑近查看，印记边缘还很新鲜，显然刚刻下不久。她心中疑惑：“他们明知我们在追踪，为何还要留下标记？”
“会不会是陷阱？”另一个守沼人警惕地环顾四周。
沈青禾点头：“极有可能。大家小心，保持警惕，两两一组，不要脱离队伍。”
众人依言分组，继续深入密林。越往深处走，影蛇的踪迹越多，空气中的腥气也越发浓郁。突然，前方传来一阵奇怪的“嘶嘶”声，像是无数蛇类聚集在一起。
沈青禾示意众人停下，自己则悄悄向前探查。绕过一片茂密的灌木丛，她看到一处凹陷的山谷，谷中盘踞着上百条影蛇，而山谷中央的巨石上，几个黑袍人正围着一个祭坛念念有词，祭坛上绑着十几个昏迷的村民，显然是要用来献祭。
“果然是在收集魂魄。”沈青禾心中一紧，正想回去召集人手，却发现身后的守沼人不知何时消失了，周围只剩下她一人，密林静得可怕，连虫鸣声都消失了。
“不好！”沈青禾暗叫不妙，转身想走，却发现自己被困在一片浓雾中，眼前的景象开始扭曲——山谷消失了，祭坛不见了，取而代之的是沉沼城的议事堂，老石和石勇正倒在血泊中，胸口插着蛇形令牌。
“不！”沈青禾惊呼着冲过去，却扑了个空，眼前的景象如同水中月镜中花，一碰就碎。
浓雾再次凝聚，出现的是云家坞的画面，云舟被影蛇缠绕，痛苦地挣扎，他手中的云纹佩掉落在地，被一个黑袍人一脚踩碎。
“云先生！”沈青禾撕心裂肺地呼喊，想要冲过去帮忙，身体却像被无形的枷锁捆住，动弹不得。
“沈青禾，放弃吧。”一个阴冷的声音在雾中响起，黑袍人首领缓缓走出，脸上带着嘲弄的笑，“你的族人、你的同伴，都将成为蛇母的祭品，你再反抗也没用。”
“是你搞的鬼！”沈青禾咬牙切齿，沼心佩爆发出金光，试图驱散浓雾，“这是幻境！”
“是又如何？”首领笑道，“我的‘蚀心术’能勾起人最深的恐惧，你越是反抗，幻境就越真实。看看吧，这就是你的下场。”
幻境再次变换，沈青禾看到自己被蛇影一族围困在万蛇荒原，沼心佩破碎，灵脉被吞噬，沉沼城化作一片废墟……
“不……不会的……”沈青禾的意志开始动摇，眼前的景象太过真实，恐惧如同藤蔓般缠绕住她的心脏。
就在这时，她贴身的唤灵哨突然发烫，哨音不受控制地响起，尖锐而急促，穿透了浓雾。
“唳——”
一声清越的鸟鸣从远处传来，浓雾剧烈波动，一只羽毛泛着金光的飞鸟冲破幻境，盘旋在沈青禾头顶，正是沼族传说中守护灵脉的“灵鸢”。
灵鸢的光芒照在沈青禾身上，她瞬间清醒过来——眼前哪里有什么幻境，她正站在山谷边缘，守沼人被影蛇围困在谷中，虽在奋力抵抗，却渐渐体力不支，而黑袍人首领正站在巨石上，手中的蛇形令牌散发着黑气，显然是在施展秘术。