泉谨记神树给予的希望和警告，也逐步在宇智波一族内部悄悄活动起来。而在木叶的另一端，忍者学校的年度实战演习也拉开了序幕。
观礼台的最高处，三代火影猿飞日斩叼着烟斗，身边坐着波风水门。他们平静地注视着下方场地上年轻忍者们的对决。
伊鲁卡站在场边，手里拿着对战名单，额头已经渗出了汗。他刚刚宣布了又一场比赛的结果。
“胜者，鸣人！”
场上，鸣人对着倒地的对手伸出手，将他拉了起来，脸上挂着标志性的灿烂笑容。这已经是他在同年级对战中，取得的第五场连胜，并且每一场都结束得干脆利落。
伊鲁卡看着那个金发的身影，嘴巴有些发干。他知道鸣人是天才，入学以来的表现一直都堪称怪物。但他没想到，在全校师生和村子高层注视的实战演习中，鸣人的表现会如此扎眼。
“接下来，是最后一项，跨级挑战赛。”伊鲁卡提高声音，宣布了演习的压轴项目，“挑战者，鸣人。被挑战者，毕业班首席，风间彦！”
这个名字一出，场下的学生们立刻发出一阵骚动。风间彦是这一届毕业生中最出色的学生，一手风遁忍术用得出神入化，体术也无可挑剔，早已被几位上忍导师看中。让一个低年级的学生去挑战他，这在往年的演习中从未有过。
佐助站在人群中，目光死死地锁定在鸣人身上。这几年来，他拼命修行，实力早已超越了同龄人，但他发现，自己与鸣人之间的距离，似乎并没有缩短。那个家伙，总能以一种更轻松的姿态，达到他需要拼尽全力才能触及的高度。
场上，风间彦走到了鸣人对面。他比鸣人高出一个头，神情倨傲，带着毕业班首席应有的自信。
“鸣人，我承认你是个天才。”风间彦开口，“但年级之间的差距，不是天赋就能弥补的。现在认输，还能保留几分体面。”
鸣人活动了一下手腕，咧嘴一笑。
“啰嗦。打过才知道。”
伊鲁卡深吸一口气，右手猛地挥下：“比赛开始！”
风间彦瞬间结印，速度极快。
“风遁·大突破！”
一股狂风凭空出现，卷起地上的沙尘，朝着鸣人猛扑过去。鸣人没有硬抗，身体向后一跃，双手快速结印。
“影分身之术！”
嘭！嘭！
两个影分身出现在他左右，呈三角形将风间彦包围。
“小孩子的把戏。”风间彦不屑地冷哼一声，身体高速旋转起来，再次发动风遁，形成一道小型的龙卷风，将两个影分身轻易撕碎。
就在他应付影分身的同时，鸣人的本体已经从他视觉的死角高速逼近。
风间彦反应极快，反手一记手刀劈向身后。鸣人却像是提前预判了他的动作，身体以一个不可思议的角度下沉，躲过攻击的同时，一记扫堂腿踢向风间彦的下盘。
两人瞬间展开了激烈的体术交锋。拳脚碰撞之声不绝于耳，速度快到让场下大部分学生都眼花缭乱。
观礼台上，猿飞日斩吐出一口烟圈，眼中精光闪动。
“水门，你生了两个好儿子啊。鸣人的战斗直觉和基本功，已经完全是中忍的水平了。”
水门微笑着，没有说话，只是专注地看着场上的儿子。
场上，久攻不下的风间彦显得有些急躁。他抓住一个空隙，与鸣人拉开距离，双手再次结印。这次的印式更加复杂，他体内的查克拉也以前所未有的速度涌动起来。
“这是我们风间一族的秘术！能败在这一招下，你也足以自傲了！”
“风遁·风之刃乱舞！”
数十道由查克拉构成的、肉眼几乎看不见的纤细风刃，从四面八方凭空出现，形成一张天罗地网，封死了鸣人所有的闪避空间。
场下的伊鲁卡脸色变了，这一招的攻击范围和切割力，已经远远超出了下忍的范畴。
鸣人站在风刃的包围圈中，神情第一次变得严肃起来。他能感觉到那些风刃上传来的锋锐气息。
就在所有人都以为他要落败的瞬间，鸣人闭上了眼睛。
下一刻，他猛地睁开。那双蔚蓝色的眼睛里，闪过一丝金色的光芒。
一股金色的查克拉从鸣人身上涌出，如同火焰般升腾，在他的体表形成了一层肉眼可见的、不断流动的金色外衣。