沈砚背着许鹤安，脚踩进破庙门槛时，膝盖弯了一下，没倒。
雨早停了，可他身上那股湿透的冷劲儿还在，像是从骨头缝里渗出来的。肋骨那块疼得厉害，一吸气就像有把钝锉在磨，但他没停，一步步往里走，把许鹤安轻轻放在角落那堆干草上。
裴婉娘跟着进来，手指一勾，断弦缠上腕骨，随时准备引音稳脉。她没说话，只看了眼许鹤安的脸——灰得像蒙了层锈。
沈砚蹲下，伸手探他鼻息。
没有。
但他没慌。这种事，他见得太多。死人和快死的人，他都背过。
他刚要收手，许鹤安突然呛了一口，黑血从嘴角溢出，顺着下巴滴在草堆上，滋啦一声，冒起一缕青烟。
沈砚立刻按住他肩膀，低声：“撑住。”
许鹤安眼皮颤了颤，猛地睁眼，瞳孔散得厉害，像是看不清人。他一只手突然抬起来，死死抓住沈砚手腕，力气大得不像个快死的。
“《天工开物》……”他声音像砂纸磨铁，“不在纸上……在……地火眼……”
沈砚眉头一跳。
许鹤安的手指开始在空中划，颤抖得厉害，却执意画出一道残缺的飞剑轮廓。笔画没连上，他喉咙一甜，又喷出一口血，整个人抽了一下，眼白开始上翻。
话没说完，气断了。
沈砚没松手。
他知道，这不是结束。
许鹤安的身体开始变。
先是手背，皮肤泛出青铜色，像是被火烤过的铜板，接着是手臂、脖颈，一层暗哑的金属光泽从皮下透出来。他的呼吸彻底没了，脉搏也停了，可沈砚还能感觉到那股热——从许鹤安体内散出来的，不是体温，是火气。
像炉心未熄。
裴婉娘退了半步，断弦绷得极紧：“他在……转化？”
沈砚没答。他盯着许鹤安胸口那道旧疤，忽然发现它裂开了。
一道赤红纹路从疤痕里爬出来，顺着血管蔓延，像地底熔岩在皮肤下流动。那纹路所过之处，肉身迅速金属化，关节发出细微的咔咔声，仿佛内部结构正在重组。
许鹤安的脸慢慢平静下来，眉头舒展，嘴角甚至有点上扬。
不像死，像归。
沈砚看着他，忽然想起二十年前，许鹤安刚进文心书院那会儿，穿着沾满铜屑的围裙，蹲在炉边敲打一块废铁，头也不抬地说：“器不欺人，火不骗心。”
那时他不懂。
现在懂了。
这具身体，从来就不是凡胎。
是炉养的。
是火铸的。
最后一丝血色从许鹤安脸上褪尽，整具身躯凝成一尊青铜人像，连睫毛都成了铜丝，眉心处浮现出一道极淡的罗盘刻痕，指针静止不动，却仿佛仍在转动。
庙里安静得可怕。
沈砚伸手，指尖轻触铜像眉心。
烫。
像碰到了地底熔炉的壁。
他收回手，从腰间抽出山河墨，笔尖轻点铜像眉心。
墨色涌出，刚接触铜面，立刻翻腾起来，发出“嗤嗤”声响，像水浇在烧红的铁上。
山河墨抗拒。
它只认文气，不认地火。
沈砚没撤笔。
他低声道：“你走过的路，我替你走下去。”
话落，笔尖力道加重。
墨流猛地一颤，像是被什么拽住，倒灌回笔身。紧接着，铜像眉心那道罗盘刻痕忽然亮起一丝赤光，一缕极细的红芒从中逸出，钻进山河墨笔尖。
笔身剧震。
沈砚手腕一麻，差点脱手。
刹那间，识海轰鸣，许鹤安的声音直接炸在他脑子里——