晨光从东偏院的屋檐下斜斜地漏进来，落在陈轩脚边，像撒了一地碎金。他站在御膳房外，看着门上那块“烟火之地，谨言慎行”的木匾，忍不住摸了摸自己的新太监服。
这身衣服比尚膳监那边的粗布衣裳要体面不少，虽说还是太监打扮，但至少袖口没沾酱油味儿了。
“总算混进核心厨房了。”他在心里嘀咕一句，迈步走了进去。
御膳房里热气腾腾，锅碗瓢盆叮当作响，一排排灶台前站满了忙碌的小太监和厨役，空气中弥漫着豆酱、糖醋和各种香料的味道。
“你就是新来的小贵子？”一个声音在背后响起，语气带着几分审视。
陈轩转身一看，是个须发半白的老太监，手里拎着个铜勺，腰间还挂着个装着香料的小袋子，走起路来叮铃作响，活像移动调料铺。
“回公公，奴才正是。”
老太监上下打量了他一番，鼻子里哼了一声：“听吴嬷嬷说你手脚勤快，可别是只会耍嘴皮子的主儿。”
“奴才不敢，只求能为宫中尽一份力。”陈轩笑得一脸诚恳。
老太监眯着眼看他半天，忽然道：“今儿头道菜，桂花糯米藕，你来做。”
陈轩一听，心里一喜：这可是他的拿手好菜！
“是，奴才这就准备。”
他走到案板前，先拿起一根藕仔细端详起来。
“七孔藕甜，九孔藕脆，做糯米藕，还得是七孔的好。”他一边切一边低声念叨。
这句话被旁边经过的老太监听了个正着，脚步顿了一下，回头看了眼陈轩，没说话，继续往前走。
时间紧迫，火候难控，食材也并不齐全。桂花不多，蜂蜜也不够，同组的小太监还故意磨蹭，拖慢进度。
陈轩不急，笑着把蜂蜜换成了白糖，又在蒸锅底下垫了层湿纱布，控制水汽，让糯米更软糯些。
“这小子有点意思。”角落里，那位拎着铜勺的老太监李公公正倚着墙柱看热闹，嘴角微微翘起。
两个时辰过去，一盘色香味俱全的桂花糯米藕摆在了试吃桌上。
藕片晶莹剔透，糯米裹得严实，表面撒着一点芝麻和橙皮碎，香气扑鼻。
“诸位大人，请用。”陈轩恭敬地退到一旁。
众人一一尝过，纷纷点头。
“嗯，这味道……确实不一样。”一位负责记录的女官轻声道。
“甜而不腻，入口即化。”另一位年长的太监赞了一句。
轮到李公公时，陈轩主动上前：“公公，奴才斗胆说句大话，这道藕，保准比去年南巡带回的江南点心还香。”
李公公眉毛一挑，夹起一块放进嘴里，细细咀嚼后点了点头：“你这小太监，倒有些本事。谁教你的？”