夕阳的余晖，将潼关古道染成一片金黄。
一支长长的队伍，正缓缓向大营行来。队伍前方，是十几名手持“回避”、“肃静”牌的锦衣卫校尉，他们身穿飞鱼服，腰挎绣春刀，神情倨傲，目空一切。
队伍中央，是一顶八抬大轿，轿子四周，簇拥着数十名小太监和宫女。
大明司礼监秉笔太监，兼提督东厂，王德化，到了。
王德化在宫中浸淫数十年，是崇祯皇帝身边最得宠的内侍之一，权势滔天。他此番奉旨前来，名为“查验祥瑞”，实则带着审视和挑剔的目光。他对奏折上那些神神鬼鬼的说法，本能地抱着三分怀疑，七分警惕。
按照规矩，孙传庭作为封疆大吏，理应出营十里相迎。
但王德化的仪仗，一直走到了营寨门口，也没看到孙传庭的影子。
轿帘被一只保养得极好的、白皙的手掀开，露出了王德化那张保养得宜、皮笑肉不笑的脸。
“孙督师的架子，可真不小啊。”他捏着嗓子，阴阳怪气地说道。
旁边一个锦衣卫千户立刻会意，上前一步，对着紧闭的营门，运气高喝：“圣旨到！潼关督师孙传庭，还不速速开门接旨！”
声音在山谷中回荡，营寨内却毫无反应。
王德化的脸色，沉了下来。
他本想先给孙传庭一个下马威，拿捏一下这位手握兵权的外臣，却没想到，对方竟敢如此怠慢。
“哼，咱家倒要看看，他葫芦里卖的什么药。”王德化冷哼一声，正要发作。
“嘎吱——”
沉重的营门，缓缓打开。
没有想象中跪迎的人群，也没有喧闹的鼓乐。
出现在王德化和所有钦差面前的，是一幅让他们终生难忘的景象。
营门之后，是一条宽阔的、用黄土夯实的通道。通道两侧，数千名秦兵，身穿统一的甲胄，手持长矛，站成了两排笔直的、望不到头的队列。
他们像一排排挺拔的松树，纹丝不动。
夕阳的最后一缕光，照在他们冷硬的盔甲和矛尖上，反射出森然的寒光。
整个大营，鸦雀无声。
只有山风吹过营中那面“孙”字大旗时，发出的猎猎声响。
一股冰冷、肃杀、铁血的气息，扑面而来，让这些在京城里作威作福惯了的太监和锦衣卫，齐齐打了个冷颤。
王德化这种在宫里见惯了皇家威仪的人，也被这股子纯粹由杀气和纪律凝聚而成的气场所震慑，到了嘴边的话，硬生生给咽了回去。
这……这还是那支传说中快要饿死的溃兵吗？
这分明是一支百战精锐！不，就算是京城三大营的御林军，也绝对没有这等骇人的气势！
就在他们心神被夺之时，一个清晰的脚步声，从通道的尽头传来。
“踏，踏，踏。”