边关大捷，王凡所在的边军主力奉旨回京献俘述职。京城万人空巷，争睹凯旋之师的风采。王凡骑在战马上，身着染血的明光铠，腰佩御赐战刀，面容被风沙磨砺得更加刚毅，眼神沉静，在一众骄兵悍将中并不起眼，却自有一股令人心折的沉稳气度。
金銮殿上，旌旗招展，文武分列。
兵部尚书出班，高声奏报此次北征之功，历数诸将战绩。当念到“游击将军王凡”时，声音陡然拔高：
“…游击将军王凡，于黑风谷身先士卒，力斩胡酋；于野狼隘口临危受命，收拢溃兵，结阵固守三日，毙敌无算，力保我军粮道不失；更于决战之中，率本部锐士直捣胡人中军，斩将夺旗，功勋卓著！实乃此次北征之砥柱中流！”
端坐龙椅上的皇帝，年约四旬，面容清癯，眼神锐利，闻言微微颔首，目光落在阶下那位跪伏在地、身形挺拔的年轻将领身上。
“王凡。”皇帝开口，声音平和却带着威严。
“末将在！”王凡沉声应道，头未抬。
“抬起头来。”
王凡依言抬头，目光恭敬地平视前方御阶，不卑不亢。
皇帝打量着他，见其面容虽年轻，眼神却如古井无波，透着远超年龄的沉稳，心中已有几分赞许。他早已看过兵部的详细战报，对此人的事迹了然于胸。
“朕听闻，你原非军户，乃一木匠出身？”皇帝问道，语气中带着一丝探究。
“回陛下，末将原是青牛村木匠，因胡患日亟，自愿投军。”王凡回答得清晰简洁。
“哦？木匠从军，竟能立下如此功业，实属难得。”皇帝眼中闪过一丝兴趣，“你于野狼隘口，以残兵结车阵，硬抗胡虏铁骑，当时是如何想的？”
王凡略一沉吟，道：“回陛下，末将当时并未多想。只知粮道若失，大军危矣。末将自幼习木工，深知结构之力。粮车首尾相连，便是现成的壁垒；地形狭窄，胡骑无法展开，其势自减。剩下的，便是死战而已。守得住，是本职；守不住，便马革裹尸，亦是无愧于心。”
他没有豪言壮语，只有平实的叙述和坚定的决心，却更显真诚可贵。
殿内不少文武官员闻言，皆微微颔首。此子不骄不躁，心思缜密，确是良将之材。
皇帝脸上露出一丝不易察觉的笑容：“好一个‘死战而已’，好一个‘无愧于心’！朕之将士，若皆有此心，何愁胡虏不灭？”
他顿了顿，朗声道：“王凡听封！”
“末将在！”
“尔临危不惧，砥柱中流，战功彪炳，擢升尔为忠武将军，授正四品上！赐金百两，帛千匹！另，朕特许你本部兵马扩充至三千，依旧镇守北疆，望尔再接再厉，为国守土！”
忠武将军！正四品！这已是高级武官序列，意味着王凡真正踏入了帝国的将星之列！
“末将谢陛下隆恩！定当肝脑涂地，以报陛下！”王凡叩首，声音依旧沉稳，但微微颤抖的肩头显露出内心的激动。
“平身吧。”皇帝抬手，又看向其他有功将士，一一封赏。
退朝后，一众武将围了上来，纷纷向王凡道贺。
一位须发皆白的老将军（曾是其上官）拍着他的肩膀，感慨道：“好小子！老夫果然没看错你！从匠营到忠武将军，你这升迁速度，在我边军中也算罕见了！往后北疆的重担，少不了要压在你身上了！”
王凡连忙躬身：“全赖老将军昔日提点教诲，末将不敢忘怀。”
另一位同僚笑道：“王将军，今日可是大喜！晚上可得请我们好好喝一顿！不醉不归！”
王凡露出难得的笑容：“理应如此！诸位同袍，望江楼，不醉不归！”
四、名将之基
受封之后，王凡并未在京城过多留恋繁华。他领了赏赐，将大部分金银托人送回青牛村孝敬父母，又宴请了同袍旧部后，便即刻返回北疆防区。
升任忠武将军，意味着更大的权力，也意味着更重的责任。他麾下兵力增至三千，防区扩大。他更加勤勉，每日处理军务、巡视防区、操练士卒，事必躬亲。
他治军，依旧秉承着木匠般的“匠心”：
·营寨之固：他主持修建的营垒、关隘，布局合理，防御完善，被他军同僚戏称为“铁桶阵”。
·兵甲之利：他重视装备保养与改良，甚至亲自绘制草图，令军中工匠打造更符合实战需求的器械。
·练兵之实：他不搞花架子，训练一切从实战出发，尤其注重士卒的体能、阵型转换与战场抗压能力。
·爱兵如子：他熟知麾下主要军官的性情能力，关心士卒疾苦，赏罚分明，深得军心。
渐渐的，“磐石将军”王凡的名声不再仅仅局限于勇猛善守，更以“沉稳可靠、治军严谨”而闻名边军。他就像一块真正的磐石，牢牢钉在北疆线上，令胡人不敢轻易犯其防区。
他从一个怀揣保家卫国朴素信念的木匠，凭借自身的努力、智慧与机遇，终于在血与火的洗礼中，成长为帝国北疆一颗冉冉升起的将星，奠定了其一代名将的坚实基础。他的未来，注定将与这座宏伟帝国的边疆安危，紧密相连。