王凡将军那“忠勇之乡”的美谈在京城官场流传渐广，虽博得陛下与公主一笑，却也并非人人都乐见其成。朝堂之上，暗流难免涌动。
这日大朝会后，几位官员在宫门外闲谈，话题又引到了青牛村。
吏部考功司郎中周大人，是个一贯讲究规制、看重出身的老学究，他捻着几根山羊须，语气带着几分酸意与不屑：“王将军家乡如今真是风头无两啊。听闻一介乡野里正，竟也堂而皇之称起‘都管’，还有那什么‘协理’？我朝官制森严，何时有这等不入流的名目了？长此以往，岂不乱了体统？”
他身旁的御史台张御史立刻附和，他向来以“清流”自居，看不惯任何在他看来是“幸进”或“媚上”的行为：“周大人所言极是。乡民借圣恩牟利，虽情有可原，然过度宣扬，甚至以官身自居，恐非国家之福。陛下仁德，一笑置之，但我等臣工，岂能坐视这等虚浮之风滋长？若各地竞相效仿，岂不成了笑话？”
他们的声音不大不小，刚好能让不远处的王凡听到。王凡脚步未停，面色如常，心中却是一凛。他知道，这些议论并非空穴来风，青牛村的事若处理不好，确实可能授人以柄。
兵部侍郎陈大人与王凡交好，见状快走几步跟上，低声道：“王将军，树大招风。青牛村如今是陛下金口夸过的，明面上无人敢说什么，但暗地里眼红、等着挑错的人，恐怕不在少数。你需得提醒家乡父老，谨言慎行，莫要真被人抓住什么把柄，到时反而不好收拾。”
王凡点头：“多谢陈兄提醒，我心中有数。”
他回到府中，立刻修书一封，语气比以往任何一次都要严肃：
“栓叔亲鉴：近日京城多有议论，言我乡借誉骄纵，名不副实。‘都管’、‘协理’之称，于村中玩笑即可，对外切不可当真，免惹非议。李记食肆之粉条、王记竹筐之工艺，务必精益求精，价实货真，万不可有以次充好、欺瞒客商之事！二狗子之行为，尤需约束，所谓‘公务接待’，即刻停止，更不得收取商户分毫好处！切记，今时不同往日，多少双眼睛盯着，行差踏错一步，便是万劫不复，非但自身不保，更将辜负圣恩，累及乡梓清名！一切事务，务必低调，务实！”
信件送出，王凡仍觉不踏实。他知道，有些风波，并非远在青牛村的叔父能应对的。
果然，数日后，那位周郎中竟真的向吏部提交了一份文书，虽未明指青牛村，却泛泛而论“地方乡社僭越官制名目、虚耗朝廷恩赏之风不可长”，建议应予整饬。文书在部堂之内传阅，虽未掀起大浪，却也是一种无声的敲打。
王凡得知消息，心知这是冲着自己来的。他并未直接发作，而是在一次兵部议及边关州县官员考绩时，状若无意地提起：
“边地艰苦，官员能因地制宜，稳定民心、发展民生者，纵有些许非常之举，只要于国于民有利，其心可嘉，其功亦不可没。若一味拘泥成法，苛责细行，反倒寒了做事人的心。陛下常言，治理天下，需识大体、顾大局。”
他这番话，说得堂皇正大，既契合边务，又隐隐回应了那些针对青牛村的暗讽。在场的兵部尚书微微颔首，其他几位大人也若有所思。那周郎中坐在一旁，面色有些不太自然，终未再言。
与此同时，青牛村里，王老栓接到王凡的信，吓得冷汗都出来了。他立刻召集了“办公所”全体成员（其实就是二狗子和两位文书），紧急开会。
王老栓抖着信纸：“都听听！都听听！将军发火了！京城里有大官看不惯咱们了！说咱们飘了！再乱来，就要惹祸上身了！”
二狗子也收敛了嬉皮笑脸：“叔，那……那咱咋办？‘公务接待’肯定不敢了。可李掌柜他们……”
王老栓一拍大腿：“还能咋办？赶紧的！你，去告诉李掌柜，粉条给我用最好的肉，汤熬浓点！价钱不许涨！王老五那儿，筐子编得不结实，有一个算一个，全都给我返工！以后谁再敢打着村里的名头卖次货，我……我收了他家的地！”
他又看向两位文书：“以后往县里、往将军那儿送的报告，写得实在点！别老整那些‘目光睥睨’、‘感悟天地’的虚词儿！就写今天巡了几里地，劝了几次架，卖了多少筐！听见没？”
经过这一番“整风”，青牛村的“产业”非但没垮，口碑反而更好了。“青牛老号”的粉条味道实在，“忠勇巧手筐”结实耐用，名声渐渐传开，竟真有了几分“品牌效应”。连偶尔来暗访的县里小吏，也挑不出什么错处。
消息传回京城，王凡稍稍安心。公主得知这番波折后，却对王凡笑道：“看来你这家乡父老，倒也懂得进退，是真珍惜这份皇恩。经此一遭，往后更能走得稳当。至于朝中那些议论，”她微微一笑，带着不容置疑的淡然，“不过是清风过耳罢了。”
王凡知道，这是公主在表达对他的支持。有陛下和公主的看重，那些暗地里的刁难终究难成气候。但他也明白，青牛村的这份“殊荣”，注定要在赞美与眼红、趣谈与议论中继续前行了。而他要做的，就是在这朝堂之上，既守护好这份家乡难得的机遇，也要时刻提醒他们，脚踏实地，方能行稳致远。