流光易逝朝堂暮，青牛依旧笑春风
光阴似箭，岁月如梭。朝堂之上的衮衮诸公，换了一茬又一茬。紫宸宫中的皇帝，也已从当年的幼主成长为青年，只是眉宇间总带着一丝难以舒展的郁结。朝廷的政令，依旧难出京畿，甚至在这京城之内，说话真正管用的地方也越来越少。
镇魔司衙门，似乎还是那个镇魔司，只是门槛被踏得更光滑了些，门口那对石狮子饱经风雨，更显沧桑。
王凡如今已蓄起了短须，眼角添了几道细纹，目光愈发深沉内敛。他依旧坐在那间值房里，处理的却早已不再是鸡毛蒜皮的“修仙纠纷”。
镇魔司的“新”日常：
1.“仙税”博弈：与户部、仙道院扯皮数年，那所谓的“修仙特别税法”终究还是雷声大，雨点小。最终只在京城范围内，对明确登记在册、且有经营性收入的低阶修士象征性征收一点“灵资管理费”，收上来的灵石还不够给神武卫发补贴。各大宗门在外的产业？根本碰不得。
2.“人才”流失：兵部、吏部的抱怨卷宗堆满了角落。好不容易发现个根骨奇佳的好苗子，还没等朝廷伸出橄榄枝，就被闻讯赶来的宗门使者许以重利、仙法诱惑，直接带走了。王凡也只能苦笑，人往高处走，朝廷如今确实给不了别人想要的。
3.“外交”辞令：镇魔司如今最大的职能之一，就是与各大宗门的驻京办事处打交道。今日是天剑宗投诉金刚寺的僧人在其势力范围边缘“强行度化”了一名有剑道天赋的孩童，明日是百花谷控诉百工门“山寨”了其最新款式的“流光飞仙裙”（并附上了外观专利符箓）。王凡得像和稀泥一样在中间调解，发出的公文大多石沉大海，偶尔得到回复也是语气倨傲，寸步不让。
4.神武卫的“尴尬”：神武卫依旧精锐，但作用更像是一支昂贵的仪仗队和京城警察。他们的炼体术和战阵对付散修和小妖绰绰有余，但面对大宗门的真传弟子，就显得有些不够看。每次与宗门弟子发生冲突，哪怕占理，最后往往也是不了了之，憋屈得很。
王凡常常感到一种无力感，这是一种明知大势已去，却不得不勉力维持的疲惫。他就像个裱糊匠，努力修补着一艘四处漏水的破船，延缓它沉没的时间。
家庭的温情：
所幸，家中尚有温情。
永乐公主在修行上依旧没什么长进，却成功转型为一位“炼器理论大师”和美食家，最大的成就是写出了《常见炼器失败案例分析一百例》和发明了“灵气烘焙法”，做出的点心别有风味，深受后宫嫔妃和京城贵妇欢迎。
王宸彻底沉迷于他的“符文阵修”世界，整日待在镇魔司划给他的僻静小院里演算、刻画，几乎足不出户。他设计出的“微光聚灵阵”（能让房间亮度提升三成）、“自循环净水符”（效果不稳定）等小玩意儿，虽然没啥大用，却也在镇魔司内部小范围流通，算是苦中作乐。
王曦则成了名扬数州的“游侠匠师”，专接各种稀奇古怪的定制和修复活儿，交友广阔，三教九流都有接触。她定期会回家，每次回来都带来大量外界的信息和各色土仪，是王凡了解外界的重要窗口。她偶尔会调侃父亲：“爹，您这镇魔使当得憋屈，不如跟我出去闯荡，给人镶嵌法宝核心，赚得比您俸禄多多了！”换来王凡的瞪眼。
青牛村的“桃源”：
青牛村在王老栓去世后（老人是无疾而终，走得很安详），依旧保持着它的节奏。新里正依旧是本家子弟，谨守着王凡“脚踏实地”的嘱咐。
村里的“土法修仙”成了特色产业：“小火符”成了畅销周边州县的新型火折子；“祛湿符”是仓储必备；“正气驱蚊咒”经过孙举人弟子们的优化，效果稳定，物美价廉；连“忠勇筐”都因为编得结实又带点“祥瑞”寓意，销量不错。
村子越发富裕祥和，仿佛外界宗门林立的乱局与他们无关。他们依旧会津津乐道“黑豹大人”的传说，会念叨“镇魔使大人”是他们村的骄傲。这里成了王凡心中最后一片净土和精神寄托。
最后的尝试与必然的失败：
年轻的皇帝不甘心皇权就此沦落，在一些尚有血性的老臣支持下，暗中策划了一次“削藩”行动，意图收回京城周边几个被中小宗门实际控制的矿税权。
结果可想而知。
行动尚未开始，计划就已摆在了各大宗门驻京代表的案头。天剑宗一位长老只是派弟子送来一道剑谕，插在皇宫大门之上，剑气三日不散，上书二字：“逾矩。”
参与此事的官员纷纷遭遇“意外”，不是修炼走火入魔，就是家中失窃丢了重要文件。
皇帝大病一场，从此彻底沉寂下去，沉迷于书画丹药，不再过问具体政务。朝廷最后一点心气，被打得粉碎。
王凡全程沉默地看着这一切发生，他无力阻止，甚至不能公开表态。他只是更加紧了“薪火计划”，将更多的基础知识、技术原理、历史记录，通过王曦的渠道，悄悄转移、备份。他知道，属于朝廷的时代，或许真的快要结束了。
这一日，他处理完又一桩无聊的宗门摩擦案，疲惫地回到府中。
公主端上精心制作的糕点，王宸难得地从他的小院里出来，分享了他新设计的“恒温茶盏”（只能保持温度，不能加热也不能制冷），王曦则叽叽喳喳说着外面的见闻。
王凡看着家人，听着儿女的拌嘴，尝着妻子做的点心，心中那点郁结稍稍化开。
罢了。王朝兴衰，自有定数。他王凡，能守住眼前这份温馨，能护住青牛村那片桃源，能为这天下保存一点文明的火种，或许，便已尽到了他的责任。
窗外，夕阳西下，将京城染上一片金色，也照在那座日益恢弘、远超皇宫的“天剑宗驻京别院”的飞檐之上。
时代的大潮，汹涌向前，从不为任何人停留。而王凡，这位曾经的磐石将军，如今的镇魔司都指挥使，就在这潮起潮落中，坚守着他所能坚守的一切，直至最后。