他低声说：“这一局，我赢了。”
声音很轻，像是说给自己听。
可紧接着，他又抬高了些：“下一局，我要这天下，再无寒门与士族之分。”
说完，他整了整衣领，迈步登阶。
靴底敲在石阶上，一声声，像是在数过去的命。周慎绝食时咬破的嘴唇，秦五倒下前回头看他的眼神，赵景行那只再也握不住笔的手……全都浮上来，又被他压下去。
不能软，也不能停。
偏殿内，烛火微晃。
他坐在客位等候召见，手放在膝上，掌心有一道旧伤，是早年抄书磨出来的。现在它又隐隐发烫，像是预感到了什么。
殿外传来内侍尖细的声音：“奉天承运，皇帝诏曰：永昌三十六年春闱，如期举行，广纳贤才，不论出身！凡有志者，皆可赴考，不得阻拦！违者，以欺君论处！”
话音落，四下安静。
陈砚舟闭上眼。
他看见周慎在破庙里咳血，还在改那份讲学录；看见府城书院门口贴着封条，十几个学生跪着不走；看见赵景行躺在太医院，嘴里还在念“你要改这天下”。
睁开眼时，他已经从袖中取出一份折好的纸页，轻轻放在案角。
《会试新规七条》。
第一条：糊名誊录，考官不得见考生笔迹。
第二条：策论增重，取士以实务为主，经义为辅。
第三条：寒门考生，由官府提供路费食宿。
第四条：主考官回避制，三代亲属不得同场监试。
第五条：增设边政、农桑、水利三科，不限经典出处。
第六条：考生答卷，三日之内必须评完，逾期追责。
第七条：放榜之后，公开前十卷策论全文，供天下学子参阅。
他没署名，也不需要。
这份草案已经在脑子里过了三年，每一个字都带着血印。他知道士族不会甘心，一定会反扑，会找漏洞，会拉人下水。但他更知道，只要这七条能落地，哪怕只实行一半，也会有人因此翻身。
比如当年的他自己。
门外脚步响起，是内侍来传召了。
他没急着起身，而是伸手摸了摸胸口——那里贴身藏着一本册子，是《北狄备要》的最终稿。等会面圣，他会先呈这个。军务当前，朝廷还得靠他撑着。但等战事稍缓，他就要把这份《新规》递上去，不声不响，却如刀切肉。
“陈大人，请。”内侍在门口躬身。
他站起身，整了整衣袍，朝殿内走去。
走到门槛前，他顿了一下。
回头看了眼案角那张纸。
烛光正好照在“第七条”三个字上，墨迹未干，泛着暗光。
他转身迈入殿中，门在身后合拢。