陈砚舟看了眼，没再多问。
他知道，有些人哪怕一辈子考不上功名，也比那些坐在高位上踩人脊梁的畜生强百倍。
他转身去牵马，手指刚碰到缰绳，身后那学子突然喊住他。
“先生！”
他回头。
“您是谁啊？怎么知道这么多关于周先生的事？”
陈砚舟没答。
只是笑了笑，翻身上马。
“我是个走路的人。”他说，“跟你一样，也在找一条能走通的路。”
马蹄重新抬起，踏在干硬的土路上。
身后传来翻书声，紧接着是一段清亮的诵读：
“凡我寒门子弟，当知命不由天定，而由心决。宁折不弯，宁死不默——”
声音渐远，混进风里。
陈砚舟没有回头。
但他右手缓缓松开了袖中短刃，转而摸了摸胸前衣袋。
那里贴着胸口放着三封信。
秦五的信。
他还记得昨晚那人行的那个礼，标准得不像老兵，倒像一个要把规矩刻进骨头里的新兵。
他也记得自己答应的事：三十营的名字，必须清清白白立在史册上；崔家干的每一件烂事，都要刻成碑，立在旧战场。
现在他依旧这么想。
可刚才那一刻，他差点怀疑了。
怀疑这条路是不是太难走，怀疑自己一个人能不能扛到底。
但现在不疑了。
因为他看见了。
看见有人在荒道上读书，看见有人把“理不可屈”当成吃饭喝水一样的事来做。
这就够了。
只要还有人愿意信，他就不能停。
黄沙卷起一阵尘浪，扑在马腿上。
前方路还长，山影横在远处，像一道割不开的口子。
陈砚舟抽出水囊喝了一口，咽下去的时候有点呛。
他抬手抹了把脸，继续往前赶。
太阳偏西，影子越拖越长。
忽然，路边草丛里传来窸窣声。
他立刻收缰，眯眼望过去。
草叶晃动，一只野兔窜了出来，后腿带伤，跑得歪歪扭扭。
它没往林子里钻，反而朝着官道另一侧拼命蹦。
陈砚舟皱眉。
正常兔子受惊该往密林躲，这只却冲着开阔地逃。
他正要细看，眼角余光扫到远处坡顶。
一道人影一闪而过。
不是赶路的，也不是放牧的。
那人穿着灰袍，腰间挂着什么东西，在阳光下一闪，像是铁链扣着令牌。
陈砚舟立刻低头，假装整理马鞍。
等他再抬头，坡上已空无一人。
但他知道，有人在盯他。
而且不是一个人。
他不动声色地把手伸进衣袋，确认那三封信还在。
然后轻轻拍了下马脖子。
“走。”他说，“别停。”